Fethullah Gülen prägte die türkische Politik mehr als drei Jahrzehnte mit, wurde als Heilsbringer gefeiert und als Staatsfeind verfolgt. Jetzt ist der Prediger mit 83 Jahren im amerikanischen Exil gestorben. Sein Tod beendet eine Ära und stärkt Präsident Recep Tayyip Erdogan. Der Staatschef war lange mit Gülen verbündet, bekämpfte ihn aber seit zehn Jahren als Erzfeind. Anhänger von Gülens islamischer Bewegung putschten 2016 gegen Erdogan und werden seitdem erbarmungslos verfolgt. Der Druck auf die Gülen-Gruppe dürfte auch nach dem Tod ihres Anführers anhalten.
„Fethullah Gülen war bis zum gescheiterten Putsch einer der einflussreichsten islamischen Geistlichen in der Türkei“, sagte der Türkei-Experte Hüseyin Cicek von der Universität Wien unserer Redaktion. In den frühen 1990er Jahren waren Gülens Absage an fundamentalistische Strömungen im Islam und seine Vorstellung von einem türkisch-nationalistischen Islam staatskonform. Regierungspolitiker und Militärs förderten Gülens Netzwerk von Schulen auf dem Balkan und in Zentralasien. Doch dann wurde Gülen ihnen zu einflussreich: 1999 musste er in die USA fliehen. Er kehrte nie wieder in die Türkei zurück.
Tod von Fethullah Gülen könnte zu Annäherung zwischen der Türkei und dem Westen führen
Vom US-Bundesstaat Pennsylvania aus steuerte er die weltweiten Aktivitäten seiner Anhänger, von denen viele in Justiz, Armee, Polizei und Verwaltung der Türkei aufstiegen. Der Prediger verbündete sich in den 2000ern mit Erdogans Partei AKP im Kampf gegen die politische Vorherrschaft der Militärs. Noch im Jahr 2012 rief Erdogan den Geistlichen zur Rückkehr aus den USA auf. Kurz darauf überwarfen sich Erdogan und Gülen im Kampf um die Aufteilung der Macht. Gülen-treue Staatsanwälte leiteten Ermittlungen gegen AKP-Politiker wegen Korruption ein. Erdogan warf seinem früheren Partner vor, Parallelstrukturen im Staat aufgebaut zu haben. Der Machtkampf endete mit dem Putschversuch von 2016, an dem Gülen-Anhänger zumindest mitwirkten. Gülen dementierte jede Beteiligung.
Nach dem Putschversuch verfolgte Erdogans Regierung die Gülen-Gruppe. Mehr als 700.000 Menschen seien seit 2016 festgenommen oder inhaftiert worden, sagte der Gülen-nahe Exil-Journalist Abdullah Bozkurt. Die Säuberungswellen trugen zur Entfremdung zwischen der Türkei und der EU bei und vergiften bis heute das innenpolitische Klima. Außenpolitisch könnte Gülens Tod daher für Erdogan eine Erleichterung in den Beziehungen zum Westen bringen. Die amerikanische Weigerung, Gülen an die Türkei auszuliefern, belastete das Verhältnis zwischen den Nato-Partnern.
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