Der Shuttle habe am Montag um 13 Uhr deutscher Zeit von der Internationalen Raumstation ISS abgelegt, teilte die Luft- und Raumfahrtbehörde NASA in Houston (Texas) mit. Die Landung auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) sei für Mittwoch um 17.58 Uhr vorgesehen.
Die sechsköpfige Crew der "Discovery" unter Kommandant Steve Lindsey hatte sich am Sonntagabend von der ISS-Stammbesatzung verabschiedet. Gegen 22.00 Uhr wurden die Luken zwischen beiden Raumflugkörpern geschlossen.
Die 39. Mission ist der letzte Einsatz
Der dienstälteste Shuttle war am 24. Februar zu seiner 39. und letzten Mission aufgebrochen und hatte zwei Tage später an der ISS angedockt. Er brachte das italienische Mehrzweckmodul "Leonardo", Ersatzteile und andere Versorgungsgüter auf die Umlaufbahn. Bei zwei Ausstiegen in den freien Raum nahmen die Astronauten Steve Bowen und Alvin Drew umfangreiche Wartungs- und Montagearbeiten vor.
Nach der Rückkehr von ihrer 13. Reise zur ISS wird die "Discovery", die 1984 in Dienst gestellt wurde, ausgemustert und kommt ins Museum.
Nun stehen nur noch je ein Start der beiden verbliebenen Raumfähren "Endeavour" und "Atlantis" im April beziehungsweise Juni bevor. Dann wird das am 12. April 1981 aufgelegte Shuttle-Programm aus Sicherheits- und Kostengründen eingestellt. (dapd)