Der Start der Endeavour ist laut US-Raumfahrtbehörde NASA für 08:56 Uhr (Ortszeit, 14:56 Uhr MESZ) vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida geplant.
Das Raumschiff hätte eigentlich schon am 29. April abheben sollen, Probleme mit einer Heizvorrichtung für Treibstoffleitungen verzögerten den Start aber.
Die sechsköpfige Crew der Endeavour unter Commander Mark Kelly bringt das Alpha-Magnet-Spektrometer AMS-02 und Ersatzteile zur Station. Der vier Meter hohe, knapp sieben Tonnen schwere und 1,5 Milliarden Euro teure Teilchendetektor, der unter maßgeblicher deutscher Beteiligung entstand, dient der Suche nach Antimaterie im Universum. Während des zweiwöchigen Fluges sind vier Ausstiege von Shuttle-Astronauten zu Wartungsarbeiten an der Station vorgesehen.
Die Endeavour (übersetzt: Anstrengung, Bemühen) war am 7. Mai 1992 zu ihrem Erstflug gestartet. Nach dem Ende des Shuttle-Programms soll die Raumfähre als Museumsstück im California Science Center in Los Angeles ausgestellt werden. Benannt ist die Raumfähre nach dem gleichnamigen Schiff des britischen Seefahrers James Cook.
Voraussichtlich in der zweiten Juli-Woche soll dann auch die "Atlantis" als letzte dann noch verbliebene Raumfähre ihre Abschiedsreise antreten. Danach wird das Shuttle-Programm, das am 12. April 1981 aufgelegt worden war, nach insgesamt 135 Missionen aus Kosten- und Sicherheitsgründen eingestellt.
Die Europäische Weltraumorganisation ESA war an Flügen mit Nutzlasten, Experimenten oder Astronauten beteiligt. AZ, afp, dapd