Nach Angaben der Raumfahrtbehörde NASA wird die Mission zwölf Tage dauern. An Bord sind fünf amerikanische Astronauten und ein britischer. Der Start vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral (Florida) läutet das Ende des amerikanischen Space-Shuttle-Programms ein. Bis Ende des Jahres sind nur noch zwei weitere Starts geplant, je einer von den Raumfähren Endeavour und Discovery.
Die Atlantis ist seit Oktober 1985 im Einsatz und insgesamt 32 Mal ins All geflogen. Sie war 1995 die erste US-Raumfähre, die an der russischen Weltraumstation Mir andockte und 1989 der erste Shuttle, der Raumsonden ins All transportierte. Die NASA beendet voraussichtlich im November ihr Shuttle-Programm, weil die Raumfähren ihr technisches Lebensende erreicht haben.
Der Ablauf der Mission laut Programm von NASA-TV: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/mission_schedule.html