Riesen-Staubsturm auf dem Mars beobachtet: Es sei das erste Mal, dass ein solches Phänomen sowohl von einer Raumsonde aus als auch von einem Roboter auf dem Planeten selbst beobachtet werde, teilte die NASA am Montag auf ihrer Webseite mit.
Mars-Sonde Reconnaissance Orbiter
Mitte November stellte die in 300 Kilometern Höhe um den Mars fliegende US-Sonde Mars Reconnaissance Orbiter demnach eine Erwärmung der Atmosphäre etwa 25 Kilometer oberhalb des Sturms fest. Seitdem stieg die Temperatur um etwa 25 Grad Celsius.
Sonnenstrahlen durch den Staub absorbiert
Dies erkläre sich dadurch, dass in dieser Höhe die Sonnenstrahlen durch den Staub absorbiert würden, erklärte die NASA. Der Mars-Rover "Curiosity" maß mit seiner Wetterstation atmosphärische Veränderungen etwa beim Luftdruck.
Derzeit handele es sich um einen "regionalen Sturm" in einer Gegend des Mars, in der sich solche Stürme in der Vergangenheit auch schon auf den gesamten Planeten ausgedehnt hätten, erklärte der führende Mars-Wissenschaftler im Jet Propulsion Laboratory (JPL) im kalifornischen Pasadena, Rich Zurek.
Warum werden manche Staubstürme immer größer?
Nach seinen Worten hoffen die Forscher auf Erkenntnisse darüber, warum manche Staubstürme an einem bestimmten Zeitpunkt aufhören zu wachsen, während andere immer größer werden, bis sie den ganzen Planeten erfassen. (afp, AZ)
Die Mars-Missionen und ihre Rover: Von PROP-M bis Curiosity
Unter einem Mars-Rover versteht man ein ferngesteuertes Fahrzeug zur Erkundung des Mars. Bislang waren vier Missionen mit einem Mars-Rover erfolgreich.
Mars 2 war eine russische Raumsonde, die mit einem Mars-Rover vom Typ PROP-M bestückt war. Die Landung war für den 27. November 1971 geplant, doch diese misslang. Mars 2 stürzte auf die Marsoberfläche.
Die Landung von Mars 3, ebenfalls mit einem Mars-Rover vom Typ PROP-M ausgestattet, gelang zwar, doch wenige Sekunden nach dem Aufsetzen auf dem Mars brach der Funkkontakt zu Mars 3 ab.
Sojourner war der erste erfolgreiche Mars-Rover. Er arbeitete im NASA-Programm "Mars Pathfinder", das vom 4. Juli bis zum 27. September 1997 lief.
Die Mars-Rover Spirit und der baugleiche Opportunity landeten im Januar 2004 auf dem Mars. Der Kontakt zu Spirit riss am 22. März 2010 ab. Am 25. Mai 2011 stellte die NASA die Kontaktversuche endgültig ein.
Die Lebensdauer der beiden Rover war auf drei Monate ausgelegt. Spirit funktionierte sechs Jahre lang. Opportunity ist noch heute voll funktionsfähig.
Der Rover Curiosity ist seit dem 6. August 2012 auf dem Mars aktiv. Der Start der Mission erfolgte am 26. November 2011.
Auch die Europäische Weltraumorganisation ESA plant einen Ausflug zum Mars. Der Rover ExoMars soll im Jahr 2018 auf dem Mars landen.
ESA und NASA planen auch eine gemeinsame Mars-Mission namens "Mars Sample Return". Bei dieser Mission, die im Jahr 2018 starten soll, wird ebenfalls ein - noch namenloser - Rover eingesetzt.