Der große Tag rückt immer näher: Am Montag soll das Roboterfahrzeug "Curiosity" auf dem Mars aufsetzen - nach mehr als acht Monaten Flug. Der Rover sei nur noch weniger als 800.000 Kilometer vom Roten Planeten entfernt, teilte die US-Raumfahrtbehörde Nasa am Freitagabend (Ortszeit) über den Kurznachrichtendienst Twitter mit.
Landung auf dem Mars ist für Montag geplant
"Curiosity" fliegt mit einer Geschwindigkeit von rund 13.000 Kilometern pro Stunde, die sich durch die Anziehungskraft des Mars auf dem letzten Stück nach und nach auf etwa 21.000 Stundenkilometer erhöhen wird.
Die Landung des bislang teuersten und technisch ausgefeiltesten Marsrovers der Nasa ist für Montag, 7.31 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit geplant.
Die Mission ist mit Gesamtkosten in Höhe von rund 1,9 Milliarden Euro die bislang teuerste Mars-Unternehmung der Nasa. Rund zwei Jahre lang soll "Curiosity" nach Spuren von Leben auf dem Mars suchen.
Marsrover-Missionen
1996 - Das US-Raumschiff «Pathfinder» startet mit dem Marsrover «Sojourner» zu unserem Nachbarplaneten. Nach der Landung im Juli 1997 erkundet erstmals ein ferngesteuertes Fahrzeug einen anderen Planeten.
2003 - Der Mars-Landeroboter «Spirit» der Nasa hebt vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral ab. Im Juli wird nach mehrfachen Startverschiebungen auch sein Zwilling «Opportunity» losgeschickt.
2004 - Nach einer mehr als 480 Millionen Kilometer langen Reise setzt «Spirit» sicher auf dem Mars auf. Das kleine Roboterfahrzeug soll nach Spuren von Leben suchen. Am 1. April findet «Spirit» Hinweise auf früher existierendes Wasser.
2004 - Drei Wochen nach «Spirit» landet auch «Opportunity» auf der anderen Seite des Planeten.
2009 - «Spirit» bleibt im Marssand stecken. Alle Versuche der Nasa, ihn zu befreien, scheitern.
2011 - Rund siebeneinhalb Jahre nach seiner Landung auf dem Mars nimmt die Nasa Abschied von «Spirit».
2011 - Der neue Rover «Curiosity» wird auf die Reise zum Mars geschickt. Er erreichte sein Ziel am 6. August 2012 erreichen.
"Curiosity": Nervöse Nasa-Ingenieure
Bei den Nasa-Ingenieuren steigt derweil die Spannung ins Unermessliche. "Das Produkt von neun Jahren meines Lebens wird auf die Probe gestellt", sagte Adam Steltzner, der gemeinsam mit einem Team das komplizierte Landemanöver des Rovers entwickelt hat, dem US-Radiosender NPR. "Das macht mich natürlich total nervös."
Unter anderem mit einem Fallschirm, Korrekturdüsen und einem Kran soll das rollende Forschungslabor von der Größe eines Kompaktwagens sieben Minuten nachdem es die Mars-Atmosphäre erreicht hat auf dem Roten Planeten aufsetzen.
Ein derart aufwendiges Landemanöver hat es in der Geschichte der Mars-Missionen noch nicht gegeben: Die Vorgänger-Rover "Spirit" und "Opportunity" beispielsweise waren leicht genug für eine Luftkissen-Landetechnik. Das Ziel von "Curiosity" ist der Gale-Krater, einer der tiefsten Punkte auf dem Planeten . Nasa-Experten vermuten, dass hier einst Wasser geflossen sein könnte. dpa