Ein derartiges Gedränge hat es in dem Außenposten noch nie gegeben. Und das Treffen ist wahrlich international: Unter den Raumfahrern sind Amerikaner, Kanadier, Europäer, Japaner und Russen.
Aber der siebenköpfigen Besatzung der Raumfähre und den sechs ISS-Dauerbewohnern blieb nur wenig Zeit, das historische Ereignis zu feiern. Bereits wenige Stunden nach der Ankunft des Shuttle begannen die Vorbereitungen auf den ersten von insgesamt fünf geplanten Außenbordeinsätzen. Außerdem fiel ein Extra-Manöver an, um heranfliegendem Weltraummüll auszuweichen: Die
Den Reigen der Außenbordeinsätze eröffneten am Samstag die Astronauten Dave Wolf und Tim Kopra: Kurz nach 18 Uhr (MESZ) schwebten sie ins Freie, um mit der Installation einer gut vier Tonnen schweren Logistik-Plattform an der Außenwand des japanischen Raumlabors "Kibo" zu beginnen und Reparaturarbeiten zu verrichten. Auf dieser ISS-"Veranda", wie die NASA die Plattform getauft hat, sollen später Geräte für Experimente im All untergebracht werden, darunter eine Röntgenkamera und Instrumente zur Untersuchung von kosmischem Staub. Die Installation, mit der "Kibo" komplett wird, steht im Mittelpunkt der insgesamt 16-tägigen Shuttle-Mission.
Die am Mittwoch gestartete Raumfähre hatte am Freitag acht Minuten früher als geplant an der ISS angedockt. "Sie (die Crew) konnten es einfach nicht mehr abwarten", scherzte ein NASA-Sprecher in der Bodenzentrale in Houston (Texas). Die "Endeavour" hatte erst im sechsten Anlauf abgehoben, nachdem vorherige Startversuche an den Wetterbedingungen und an technischen Problemen gescheitert waren.
Dann waren beim Start mehrere Stücke der Außentank-Isolierung abgesprengt worden, die Einschläge an dem Hitzeschild des Shuttle verursachten. Eine halbe Rückwärtsrolle der Raumfähre kurz vor dem Andocken, bei der ISS-Astronauten den Bauch der "Endeavour" fotografierten, bestätigten aber erste Einschätzungen der NASA-Experten am Boden, dass die Schäden kein Risiko darstellen. Die Fotos würden noch weiter studiert, sagte Shuttle-Programm-Manager John Shannon in der NASA-Zentrale in Houston. Aber es sehe "überhaupt nicht" Besorgnis erregend aus. Der "Panzer" von Schutzkacheln an der Unterseite der Raumfähre ist nötig, um sie beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre vor der extremen Reibungshitze und damit vor einem Verglühen zu schützen.
Die Rückkehr der "Endeavour" zur Erde ist für den 31. Juli geplant.