51 Missionen von der Erde zum Mars hat es bislang gegeben. Die meisten davon, nämlich 30, sind gescheitert - nicht allerdings Indiens erster Versuch. Das "Mangalyaan" (Hindi für Mars-Gefährt) ist am Mittwoch in eine Umlaufbahn des roten Planeten eingeschwenkt. Damit ist die indische Sonde der erste Erfolg in der Geschichte der asiatischen Marsmissionen.
In der Weltraumforschungsorganisation Isro in Bangalore jubelten die Wissenschaftler, auch Premierminister Narendra Modi war begeistert. "Heute wurde Geschichte geschrieben. Wir haben es gewagt, in unbekannte Welten vorzudringen, und haben das schier Unmögliche erreicht", so Modi. Stolz erklärte die Isro auch auf Twitter, dass die US-Raumfahrtbehörde Nasa gratuliert habe.
Indien ist im Raumfahrt-Fieber
Die Mars-Missionen und ihre Rover: Von PROP-M bis Curiosity
Unter einem Mars-Rover versteht man ein ferngesteuertes Fahrzeug zur Erkundung des Mars. Bislang waren vier Missionen mit einem Mars-Rover erfolgreich.
Mars 2 war eine russische Raumsonde, die mit einem Mars-Rover vom Typ PROP-M bestückt war. Die Landung war für den 27. November 1971 geplant, doch diese misslang. Mars 2 stürzte auf die Marsoberfläche.
Die Landung von Mars 3, ebenfalls mit einem Mars-Rover vom Typ PROP-M ausgestattet, gelang zwar, doch wenige Sekunden nach dem Aufsetzen auf dem Mars brach der Funkkontakt zu Mars 3 ab.
Sojourner war der erste erfolgreiche Mars-Rover. Er arbeitete im NASA-Programm "Mars Pathfinder", das vom 4. Juli bis zum 27. September 1997 lief.
Die Mars-Rover Spirit und der baugleiche Opportunity landeten im Januar 2004 auf dem Mars. Der Kontakt zu Spirit riss am 22. März 2010 ab. Am 25. Mai 2011 stellte die NASA die Kontaktversuche endgültig ein.
Die Lebensdauer der beiden Rover war auf drei Monate ausgelegt. Spirit funktionierte sechs Jahre lang. Opportunity ist noch heute voll funktionsfähig.
Der Rover Curiosity ist seit dem 6. August 2012 auf dem Mars aktiv. Der Start der Mission erfolgte am 26. November 2011.
Auch die Europäische Weltraumorganisation ESA plant einen Ausflug zum Mars. Der Rover ExoMars soll im Jahr 2018 auf dem Mars landen.
ESA und NASA planen auch eine gemeinsame Mars-Mission namens "Mars Sample Return". Bei dieser Mission, die im Jahr 2018 starten soll, wird ebenfalls ein - noch namenloser - Rover eingesetzt.
Das "Mangalyaan" wird nicht auf dem Mars landen, sondern die Atmosphäre und Oberfläche des Planeten beim Umreisen untersuchen. Vor allem nach Methan suchen die Forscher, denn das wäre ein Zeichen für einstiges Leben auf dem Mars. Neue Erkenntnisse wären aber überraschend. Dennoch plant Indien weitere Raumfahrt-Projekte.
Die indische Marsmission ist die günstigste gewesen. Denn umgerechnet nur 57 Millionen Euro wurden für das Projekt benötigt. Die meisten Passagierflugzeuge kosten mehr Geld. Bis auf ein paar Teile wurden alle Komponenten der Sonde in Indien entworfen und produziert. Dann war die Sonde fast zehn Monate lang im All unterwegs.
"Der heutige Erfolg sollte uns dazu bringen, noch mehr Herausforderungen zu suchen", erklärte Modi, als die Sonde erfolgreich in die Mars-Umlaufbahn eingeschwenkt war. Nach der erfolgreichen indischen Mondmission vor sechs Jahren ist für 2016 nun ein Roboter-Fahrzeug für den Mond angesetzt, 2018 könnte dann auch ein Landeversuch auf dem Mars erfolgen. dpa/sh