Die Landung des fahrbaren Raumlabors "Curiosity" auf dem Nachbarplaneten ist für den 6. August 2012 geplant.
Es führt zehn Analysegeräte an Bord, die vor allem der Suche nach Hinweisen auf Umweltbedingungen dienen, die Leben möglich machen oder gemacht haben:
- eine zweiäugige Kamera mit Objektiven unterschiedlicher Brennweite: Die
- eine bewegliche Farbkamera an einem Arm mit Makrofunktion: Durch die Unterstützung von Leuchtdioden kann die Kamera auch im tiefen Schatten oder nachts eingesetzt werden;
- eine Kamera am Boden des Rovers, die auch den Landeanflug als Video dokumentieren soll;
- einen Laser zur starken Erhitzung von Gesteinsproben, die zu ionisiertem Gas (Plasma) verdampft werden;
- einen kleinen Hochleistungsofen, der Proben bis zu 1.000 Grad Celsius erhitzen kann: Damit können Kohlenstoffverbindungen nachgewiesen werden und so mögliche Hinweise auf Leben gefunden werden
- ein Alphapartikel-Röntgenspektrometer zur zerstörungsfreien Ermittlung der Zusammensetzung von Gesteinsproben;
- ein mineralogisches Kleinlabor, das kleinste Mengen Staub mithilfe von Vibration und Röntgenstrahlen analysieren kann;
- ein System, das Wassereinschlüsse in Gesteinsproben dicht unter der Oberfläche nachweisen kann;
- eine Wetterstation;
- einen Strahlendetektor, der die natürliche kosmische Hintergrundstrahlung und die von der Sonne ausgehende Strahlung misst: Das ist für spätere bemannte Missionen wichtig, denn anders als auf der Erde schützt den Mars kein natürliches Magnetfeld vor solchen Strahlen.
"Curiosity" ist drei Meter lang, 2,80 Meter breit und 2,10 Meter hoch und verfügt über einen bis zu zwei Meter langen Roboterarm.
Damit hat das rund 900 Kilogramm schwäre Gerät in etwa die Abmessungen eines kompakten Kleinbusses. Das sechsrädrige Fahrzeug ist überaus wendig und geländegängig und kann autarke Ausweichmanöver durchführen.
Außerdem verfügt "Curiosity" über einen mit fünf Gelenken ausgestatteten Roboterarm mit einem Bohrer. Damit können Proben genommen und mit den verschiedenen Analysemethoden ausgewertet werden. dapd