"Curiosity" versorgt die Menschheit nun schon seit Monaten mit neuen Erkenntnissen vom Mars. Wirklich Sensationelles war allerdings noch nicht dabei. Bis vor Kurzem: "Curiosity" habe ein kleines silbernes Teilchen entdeckt, das nicht vom Rover selbst stammt, hieß es vonseiten der NASA. Die Sensation lag in der Luft: Fremdes Leben auf dem Mars?
"Curiosity": Woher kommen die Teilchen?
Dann jedoch die vermeintliche Entwarnung: Das Teilchen sei ein Stück Verpackungsmaterial vom Rover selbst, klärte die Raumfahrtbehörde auf. Nun die erneute Kehrtwende: Die NASA hat inzwischen bekanntgegeben, dass die Teilchen doch nicht vom Mars-Rover stammen. Woher die silbern glänzenden Teilchen tatsächlich kommen, ist für die NASA noch ein Rätsel.
"Ganz schön nervös"
"Wir wurden ganz schön nervös, als wir mehr und mehr von diesen Partikeln fanden", erklärte NASA-Geologe John Grotzinger bei einer Pressekonferenz. Grotzinger kann derzeit allenfalls Vermutungen anstellen, woher die Teilchen kommen. Beweise fehlen bislang. Grotzinger: "Es könnte sich um Mineralien oder reflektierende Teilchen handeln, die durch zersplitterte Bodenpartikel entstanden sind."
"Curiosity": Laboreinheit soll Klarheit bringen
Nun soll der Laser des Mars-Rovers "Curiosity" Licht ins Dunkel bringen. Mit diesem Laser kann die Laboreinheit des Rovers Mineralien identifizieren. (bs)
Die Mars-Missionen und ihre Rover: Von PROP-M bis Curiosity
Unter einem Mars-Rover versteht man ein ferngesteuertes Fahrzeug zur Erkundung des Mars. Bislang waren vier Missionen mit einem Mars-Rover erfolgreich.
Mars 2 war eine russische Raumsonde, die mit einem Mars-Rover vom Typ PROP-M bestückt war. Die Landung war für den 27. November 1971 geplant, doch diese misslang. Mars 2 stürzte auf die Marsoberfläche.
Die Landung von Mars 3, ebenfalls mit einem Mars-Rover vom Typ PROP-M ausgestattet, gelang zwar, doch wenige Sekunden nach dem Aufsetzen auf dem Mars brach der Funkkontakt zu Mars 3 ab.
Sojourner war der erste erfolgreiche Mars-Rover. Er arbeitete im NASA-Programm "Mars Pathfinder", das vom 4. Juli bis zum 27. September 1997 lief.
Die Mars-Rover Spirit und der baugleiche Opportunity landeten im Januar 2004 auf dem Mars. Der Kontakt zu Spirit riss am 22. März 2010 ab. Am 25. Mai 2011 stellte die NASA die Kontaktversuche endgültig ein.
Die Lebensdauer der beiden Rover war auf drei Monate ausgelegt. Spirit funktionierte sechs Jahre lang. Opportunity ist noch heute voll funktionsfähig.
Der Rover Curiosity ist seit dem 6. August 2012 auf dem Mars aktiv. Der Start der Mission erfolgte am 26. November 2011.
Auch die Europäische Weltraumorganisation ESA plant einen Ausflug zum Mars. Der Rover ExoMars soll im Jahr 2018 auf dem Mars landen.
ESA und NASA planen auch eine gemeinsame Mars-Mission namens "Mars Sample Return". Bei dieser Mission, die im Jahr 2018 starten soll, wird ebenfalls ein - noch namenloser - Rover eingesetzt.