"Curiosity" sammelt Steine: Die Wissenschaftler seien "besonders aufgeregt" angesichts der Tatsache, dass die genommene Gesteinsprobe nicht die typische orange-rote Farbe des Planeten habe, sagte Joel Hurowitz von der US-Weltraumbehörde NASA bei der Vorstellung von Fotos des Gesteinspulvers am Mittwoch im kalifornischen Pasadena.
"Curiosity": Rostprozess lässt Eisen in einem Stein oxidieren
"Wenn Dinge sich orange färben", geschehe dies, "weil ein Rostprozess das Eisen in einem Stein oxidieren lässt", sagte Hurowitz weiter. Es war das erste Mal, dass eine Probe unter der Oberfläche eines anderen Planeten als der Erde genommen werden konnte.
Nachdem die Bohrung bereits Anfang Februar erfolgt war, bestätigten nun die Fotos, dass der Roboter tatsächlich erfolgreich das graue Gesteinspulver einsammeln konnte. "Viele von uns haben seit Jahren auf diesen Tag hingearbeitet", sagte NASA-Wissenschaftler Scott McCloskey.
"Feuchte Umgebungen" auf dem Mars?
Die Wissenschaftler hoffen, anhand der grauen Färbung, der Mineralogie und der Chemie des Gesteinspulvers Erkenntnisse über die geologische Geschichte und Zusammensetzung des Mars zu gewinnen. Möglicherweise werden Hinweise auf lange vergangene "feuchte Umgebungen" auf dem Mars gefunden, die für einen Rostprozess nötig sind, sowie auf früheres Leben auf dem Planeten.
Die Mars-Missionen und ihre Rover: Von PROP-M bis Curiosity
Unter einem Mars-Rover versteht man ein ferngesteuertes Fahrzeug zur Erkundung des Mars. Bislang waren vier Missionen mit einem Mars-Rover erfolgreich.
Mars 2 war eine russische Raumsonde, die mit einem Mars-Rover vom Typ PROP-M bestückt war. Die Landung war für den 27. November 1971 geplant, doch diese misslang. Mars 2 stürzte auf die Marsoberfläche.
Die Landung von Mars 3, ebenfalls mit einem Mars-Rover vom Typ PROP-M ausgestattet, gelang zwar, doch wenige Sekunden nach dem Aufsetzen auf dem Mars brach der Funkkontakt zu Mars 3 ab.
Sojourner war der erste erfolgreiche Mars-Rover. Er arbeitete im NASA-Programm "Mars Pathfinder", das vom 4. Juli bis zum 27. September 1997 lief.
Die Mars-Rover Spirit und der baugleiche Opportunity landeten im Januar 2004 auf dem Mars. Der Kontakt zu Spirit riss am 22. März 2010 ab. Am 25. Mai 2011 stellte die NASA die Kontaktversuche endgültig ein.
Die Lebensdauer der beiden Rover war auf drei Monate ausgelegt. Spirit funktionierte sechs Jahre lang. Opportunity ist noch heute voll funktionsfähig.
Der Rover Curiosity ist seit dem 6. August 2012 auf dem Mars aktiv. Der Start der Mission erfolgte am 26. November 2011.
Auch die Europäische Weltraumorganisation ESA plant einen Ausflug zum Mars. Der Rover ExoMars soll im Jahr 2018 auf dem Mars landen.
ESA und NASA planen auch eine gemeinsame Mars-Mission namens "Mars Sample Return". Bei dieser Mission, die im Jahr 2018 starten soll, wird ebenfalls ein - noch namenloser - Rover eingesetzt.
"Curiosity" bohrte den Mars an
Die Probe wurde durch ein Loch entnommen, das gerade einmal 1,6 Zentimeter Durchmesser hat und 6,4 Zentimeter tief ist. Anfang Februar hatte "Curiosity" erstmals den Roten Planeten angebohrt, um eine Gesteinsprobe zur Analyse zu entnehmen. Um auf jede mögliche Gesteinsart auf dem Mars vorbereitet zu sein, hatte die US-Weltraumbehörde acht Bohrer entwickelt, mit denen mehr als 1200 Löcher in 20 Gesteinsarten der Erde gebohrt wurden.
"Curiosity" war Anfang August nach einer mehr als achtmonatigen Reise durchs All auf dem Mars gelandet. Die rund 2,5 Milliarden Dollar (knapp 1,9 Milliarden Euro) teure Mission ist auf einen Zeitraum von zwei Jahren angelegt. Der Forschungsroboter soll nach Spuren von Leben und somit vor allem von Wasser auf dem Roten Planeten suchen. Bis zum Jahr 2030 wollen die USA nach derzeitiger Planung eine bemannte Mission zum Mars entsenden. (afp, AZ)