Nach einem Eigentor von Simon Poulsen (46.) sorgte Dirk Kuyt erst in der 85. Minute für die Entscheidung. Vom erhofften Fußball-Zauber der hochgelobten Offensive war vor 83 465 Zuschauern im Soccer City-Stadion von Johannesburg aber nichts zu sehen. Nach der Auftaktniederlage stehen die Dänen am Samstag gegen Kamerun bereits mächtig unter Druck.
Die hohen Erwartungen an das europäische Gipfeltreffen in der Gruppe E wurden bitter enttäuscht. Das lag vor allem an der Angriffsschwäche der Niederländer, die in Südafrika ihren ersten WM- Titel anstreben. Die Auswahl von Bondscoach Bert van Marwijk konnte nicht an ihre Glanzleistungen in der WM-Vorbereitung anknüpfen. Weder der Ex-Hamburger Rafael van der Vaart noch Champions-League-Sieger Wesley Sneijder waren in der Lage Impulse nach vorne zu setzen.
So genügte dem Team von Morten Olsen eine kompakte Vorstellung in der Defensive, um den Gegner in Schach zu halten. Erst nach dem glücklichen 1:0 blitzte phasenweise so etwas wie Klasse bei der "Elftal" auf. In der 82. Minute klatschte ein abgefälschter Schuss von Sneijder gegen die Latte, dann machte Kuyt alles klar.
Der erste Auftritt in Südafrika hatte für die "Oranjes" schon mit einer Panne begonnen. Weil der Busfahrer eine falsche Abfahrt nahm, kamen die Niederländer mit 20 Minuten Verspätung im Stadion an. "Solche Dinge ärgern mich", meinte van Marwijk. In den ersten 45 Minuten der Partie dürfte sich die Stimmung beim früheren Trainer von Borussia Dortmund nicht gebessert haben, denn seine "Elftal" bekam das Heft gegen in der Defensive sicher stehende Dänen nicht wie erhofft in die Hand. Trotz klangvoller Namen fehlten im Mittelfeld Kreativität und Tempo, um das Bollwerk um Daniel Agger und Simon Kjaer auszuhebeln.
Die erste Chance in einer auf nur mäßigem Niveau stehenden Partie, in der die Fans mit der La Ola-Welle noch für die meiste Stimmung sorgten, besaßen die Skandinavier. Nicklas Bendtner, der nach auskurierten Leistenproblemen in die Startelf zurückgekehrt war, köpfte eine Flanke von Dennis Rommedahl knapp am "Oranje"-Tor vorbei (27.). Den Flachschuss von Thomas Enevoldsen sieben Minuten später meisterte Maarten Stekelenburg im holländischen Tor ohne Probleme. Auf der Gegenseite war die einzige Möglichkeit eher ein Zufallsprodukt: Nach Flanke von Dirk Kuyt wäre der Querschläger von John Heitinga beinahe im dänischen Kasten gelandet (33.).
So war es kein Wunder, dass zur Führung für den Favoriten 30 Sekunden nach Wiederanpfiff ein Eigentor herhalten musste: Der beim AZ Alkmaar in der niederländischen Ehrendivision spielende Poulsen köpfte eine Flanke von Robin van Persie unglücklich an den Rücken seines Teamkollegen Agger, von wo der Ball ins Netz trudelte. Später prüfte van der Vaart Dänen-Keeper Thomas Sörensen per Direktabnahme (59.) und zielte Bayern-Kapitän Mark van Bommel aus spitzem Winkel ans Außennetz (73.).