Das Team um Joel Embiid und James Harden gab zwar im Schlussviertel einen 16-Punkte-Vorsprung aus der Hand, gewann nach Verlängerung aber 118:116.
Der offensiv überragende Harden kam auf 42 Punkte und erzielte mit seinem letzten Dreier den entscheidenden Korb. Auf der anderen Seite war der Wurf von Marcus Smart Sekundenbruchteile zu spät und sein Korb zählte nicht. Embiid kam auf 34 Zähler, bei den Celtics war Jayson Tatum mit 24 Punkten am erfolgreichsten.
"Ich investiere die Arbeit, es geht nur darum, aggressiv zu sein", sagte Harden. "Das gibt uns enormes Selbstvertrauen."
(dpa)