Der in Bochum geborene Sohn einer deutschen Mutter und eines kamerunischen Vaters hat beide Staatsbürgerschaften. Nun hat Kameruns Nationaltrainer Paul Le Guen den Schüler für den Afrika-Cup vom 10. bis 31. Januar in Angola nominiert. Sollte Matip dort für Kamerun auflaufen, wäre er für Deutschland nicht mehr spielberechtigt.
"Es ist nicht in unserem Interesse, dass Joel am Afrika-Cup teilnimmt, denn sonst würde er uns in den ersten Spielen der Rückrunde fehlen", sagte Schalkes Trainer Felix Magath dem Fachmagazin "RevierSport". Auch der DFB will sich dafür stark machen, dass Matip Fußball-Deutscher bleibt. "Wir sind an dem Thema dran. Prinzipiell wollen wir jeden guten Spieler überzeugen, für Deutschland zu spielen", sagte
Magath machte Joel Matip bei Schalke 04 in dieser Saison zum Stammspieler. Seit dem ersten Einsatz beim 1:1 bei Bayern München am 7. November, als dem 18-Jährigen auch sein bislang einziger Treffer in der Bundesliga gelang, gehörte Matip an den folgenden fünf Spieltagen ebenfalls zur Startformation des aktuellen Tabellen- Zweiten.