Vor dem Champions-League-Knüller gegen den FC Chelsea versinkt Inter Mailand im Chaos. Leichtes Spiel also für das Team des deutschen Nationalmannschaftskapitän Michael Ballack? Mitnichten! Derart angeschlagen und wütend ist der italienische Meister mit seinem renitenten Trainer Mourinho für den Spitzenreiter der englischen Premier League gefährlicher denn je. "Das ist ein absolutes Spitzenspiel. Wir haben das schwerste Los gezogen", sagte Ballack dem Sender SAT1.
Gegen seinen Ex-Club verlangt der Portugiese nach drei Unentschieden in Serie in der Meisterschaft im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League von seiner Truppe den dringend nötigen Befreiungsschlag. "Er kennt uns noch genau. Daher hat das Spiel schon eine besondere Brisanz", räumt Ballack in dem Fernsehinterview ein.
Während Chelsea bei den Wolverhampton Wanderers 2:0 siegte und seinen Vorsprung in der Tabelle ausbaute, kam Inter nur zu einem 0:0 gegen Sampdoria Genua. Fast eine Stunde stand der Meister nur mit neun Spielern auf dem Platz. Diese kämpferische Leistung "macht mich sehr, sehr stolz", betonte Mourinho vor dem Duell mit
Weil er Schiedsrichter Paolo Tagliavento im Spiel gegen Genua symbolisch Handschellen anlegte, sperrte ihn der italienische Fußballverband (FIGC) für drei Spiele und verurteilte ihn zu einer Strafe in Höhe von 40 000 Euro. "Das ist lächerlich", schimpfte Club-Chef Massimo Moratti. "Ich sage jetzt nichts dazu, um vor dem Champions-League-Spiel die Mannschaft nicht in der Konzentration zu stören", meinte der Club-Boss, der auch der gesamten Mannschaft ein Redeverbot erteilte und beim Verband Einspruch einlegte. Mourinho ließ von seinem Sprecher mitteilen, man habe sein Geste missverstanden: "Sie hatte nichts mit dem Schiedsrichter zu tun."
Seit Wochen aber schon fühlt sich Inter von den Referees in Italien systematisch benachteiligt. "Sie wollen uns nicht gewinnen lassen", wetterte Mourinho einmal. Ein Glück dass im Europacupspiel gegen Chelsea ein Ausländer pfeift. Über den Referee muss sich "Mou" deshalb weniger Sorgen machen, als über seinen Stammkeeper Julio Cesar. Zu seinem 30. Geburtstag hatte der sich vor 20 Tagen einen Lamborghini geleistet, den zu Schrott fuhr und sich dabei im Gesicht verletzte. Ob er nach dem Crash spielen kann, ist fraglich. Definitiv fällt Linksaußen Santon aus.
Chelsea-Trainer Carlo Ancelotti setzt in Mailand auf seinen deutschen Superstar: "Ballack ist einer der Spieler mit der stärksten Persönlichkeit und taktisch sehr intelligent. Deshalb ist gerade er ein wichtiger Spieler in der K.o.-Runde", lobte der Italiener den Nationalspieler. An seinem Saisonziel ließ Ancelotti keinen Zweifel aufkommen: "Wir wollen ins Finale", sagte er SAT1. Gegen Inter wird Ancelotti sicher die optimale Taktik finden, schließlich kennt er als langjähriger Trainer von Inters Lokalrivalen AC