"Noch haben wir nicht die richtige Kondition", sagte der 50-jährige Spanier vor dem Auftaktspiel des Titelverteidigers beim niederländischen Meister FC Twente Enschede und forderte: "Wir müssen die Mentalität aus dem letzten Jahr zurück gewinnen. Mit der richtigen Mentalität können wir alles gewinnen." Ebenso wie Benítez steht beim FC Barcelona Josep Guardiola unter Druck.
Unter Benítez hat der italienische Meister und Pokalsieger zwar den nationalen Supercup geholt, auf kontinentaler Ebene aber 0:2 gegen Atlético Madrid verloren. Für den Coach ist der Auftakt in die Königsklasse eine Standortbestimmung: Der Start in die Serie A war durchwachsen, auch wenn die Generalprobe für das Enschede-Spiel am Wochenende mit dem 2:1 gegen Udinese Calcio bestanden wurde.
"Wir müssen von Anfang an Charakter zeigen und nicht erst, wenn wir in Schwierigkeiten geraten", meinte Benítez, dessen Team in der Gruppe A noch auf Werder Bremen und Tottenham Hotspur trifft und unter Mourinho (zu Real Madrid) in der vergangenen Saison alle Titel abgeräumt hatte. Seinem Holland-Star Wesley Sneijder hat Benítez einen Tag freigegeben: Der Vize-Weltmeister durfte schon früher quasi als Vorhut in die Heimat reisen.
Der Argentinier Diego Milito, der beim 2:0-Finalsieg im Mai gegen den FC Bayern München beide Tore erzielt hatte, ist im Gegensatz zu Kameruns Angreifer Samuel Eto'o noch auf Formsuche. "Wir steigern uns Spiel für Spiel", meinte Abwehrchef Lucio. "Jetzt kommt die Champions League, ein wunderbarer Wettbewerb. Es ist das erste Spiel und wir wollen den Rasen mit einem guten Ergebnis verlassen."
Ein Erfolgserlebnis will sich auch der FC Barcelona drei Tage nach dem 0:2-Reinfall im Camp-Nou-Stadion gegen Hércules Alicante holen. Das Team um "Weltfußballer" Lionel Messi gegen Panathinaikos Athen gefordert. Beim letztjährigen Halbfinalisten mit den sieben spanischen Weltmeistern herrschen auf einmal Bedenken, ob die erfolgsverwöhnten Stars sich für einen weiteren Kraftakt aufraffen können. "Für die Spieler ist es schwierig, so viele individuelle und kollektive Siege mit dem Verein und der Nationalmannschaft zu verarbeiten", räumte Guardiola ein. "Ich werde aber nicht zulassen, dass meine Spieler in die Mutlosigkeit verfallen. Uns steht ein kompliziertes, schweres Jahr bevor."
Der vom FC Valencia gekommene Stürmer David Villa bestreitet sein Debüt in der Königsklasse für "Barça". "Es geht nicht darum, wie man die Saison startet, sondern wie man sie beendet", betonte Abwehrspieler Dani Alves nach der Pleite vom Wochenende. "Nach einem so schlechten Tag können wir den Dienstag kaum erwarten, um zu beweisen, wie gut unsere Spieler sind."
Athen hofft auf eine ähnliche Sensation, wie es Alicante gelungen war. "Alle wissen, dieses Team spielt den besten Fußball", erklärte der brasilianische Nationalspieler Gilberto Silva. "Die können dich in wenigen Minuten töten mit Iniesta, Xavi und Messi."
Etwas im Schatten von Barcelona und Inter bestreiten Manchester United mit "Skandalnudel" Wayne Rooney und die Glasgow Rangers ein britisches Duell. Ebenfalls in der Gruppe C gibt der türkische Titelgewinner Bursaspor gegen den FC Valencia sein Debüt in der Champions League. "Wir haben eine schwere Gruppe erwischt. Doch wir lieben es, das Unmögliche möglich zu machen", sagte Kapitän Ömer Erdogan. Dies gelang Rubin Kasan vor einem knappen Jahr mit dem 2:1 in