Am Ende der vergangenen Saison erlebte Irvin Cardona emotionale Momente. Mit dem französischen Traditionsklub AS St. Etienne schaffte der Offensivspieler die Rückkehr in die erste Liga, unter anderem traf er in den entscheidenden Relegationsspielen um den Aufstieg. Cardona war allerdings nur ausgeliehen, Stammverein ist der FC Augsburg in der Fußball-Bundesliga. In den sozialen Netzen verabschiedete er sich wehmütig. Er bedankte sich bei den Fans für „außergewöhnliche sechs Monate“ und eine „unglaubliche Saison“. „Wir haben von Anfang bis Ende gekämpft und ich habe dank Euch, diesem unglaublichen Publikum, jeden Moment genossen. Ich werde diese Zeit in wunderbarer Erinnerung behalten.“
Zurück in Augsburg hatte sich seine Situation allerdings nicht verändert. Zwar machte sich Sportdirektor Marinko Jurendic von allen Leihspielern während der ersten Wochen der Vorbereitung ein Bild von seinem Personal, doch Cardona sollte in den Planungen von Trainer Jess Thorup weiterhin keine Rolle spielen. Kurzfristig ist die Zukunft von Cardona, der am Donnerstag seinen 27. Geburtstag feierte, nun geklärt. Der Franzose, in Nimes geboren, wird kein weiteres Mal in seine Heimat gehen, sondern in den Süden, in eine der schönsten Städte Europas. Cardona wird für eine Saison zu Espanyol Barcelona verliehen. Zu den Rahmenbedingungen machten die Klubs keine Angaben, nach Informationen unserer Redaktion soll die Leihgebühr allerdings knapp 500.000 Euro betragen. Eine Kaufoption besitzt Barcelona nicht.
Zu der Leihe sagte Jurendic: „ Im Verlauf der Vorbereitung hat sich gezeigt, dass die Aussicht auf Spielzeit beim FCA weiterhin wohl gering sein wird. Mit der nochmaligen Leihe bietet sich eine sehr gute Möglichkeit, regelmäßige Spielzeit bei einem Klub in einer Top-Liga zu erhalten. Wir wünschen Irvin, dass auch diese Leihe erfolgreich verläuft und er sich nun auf höchstem Top-5-Niveau und in einer interessanten Liga weiterentwickeln kann.“
Auch Cardona selbst blickt in einer Mitteilung des FCA positiv auf den Wechsel nach Barcelona. Er wird dort folgendermaßen zitiert: „Auch ich bin überzeugt, dass ein Wechsel nach Spanien in die erste Liga zu diesem Zeitpunkt meiner Karriere genau der richtige Schritt ist. Ich hatte in Saint-Étienne eine erfolgreiche Zeit, in der ich viel gespielt habe. Genau das erhoffe ich mir nun auch von der Leihe zu Espanyol Barcelona.“
Irvin Cardona hat für den FC Augsburg ein Tor erzielt
Dass der Aufstiegsheld nicht bei St. Etienne bleiben konnte, soll mit dessen Gehalt zusammenhängen. Die Franzosen konnten sich wohl dessen Bezüge nicht leisten. Cardona war im Januar 2023 von Stade Brest zum FC Augsburg gewechselt und unterschrieb dort einen langfristigen Vertrag bis Ende Juni 2027. In der Bundesliga konnte er sich allerdings bislang nicht durchsetzen (13 Einwechslungen/1 Tor). Der einzige Treffer gelang ihm beim Auswärtsspiel beim FC Bayern. Erschwerend kommt aktuell hinzu, dass Cardona seine Stärken auf den offensiven Flügeln ausspielen kann, im Thorupschen System mit einer Mittelfeldraute diese Position aber nicht vorgesehen ist.
Cardona wird nicht der letzte Spieler sein, der den FC Augsburg in dieser Wechselperiode verlässt. Derzeit stehen 32 Profis im Kader des FCA, Sportdirektor Marinko Jurendic hatte unlängst davon gesprochen, dass ein Trainingsbetrieb mit mehr als 30 Spieler schwierig ist. Dass die zuletzt verliehenen Nathanael Mbuku und Masaya Okugawa bei der Generalprobe gegen Olympique Marseille nicht im Kader standen, sei aber kein zwingender Hinweis auf einen bevorstehenden Wechsel, sagte FCA-Trainer Jess Thorup: In beiden Fällen sei es eine Vorsichtsmaßnahme gewesen. Zur ganzen Wahrheit gehört es aber auch: Beide Spieler stehen, sofern ein Angebot kommt, für einen Abgang bereit. Das gilt auch für Lukas Petov und Henry Koudossou, die nach ihren Leihen wieder in Augsburg sind.
Und dann gibt es noch die Situation bei Ruben Vargas und Felix Uduokhai. Beide standen gegen Marseille im Aufgebot, kamen aber nicht zum Einsatz. Für Thorup stellt sich die Situation wie folgt dar: „Es gibt Klarheit: Beide wollen den nächsten Schritt machen, Aber solange sie hier sind, sind sie ein Teil des Kaders. Wenn sie in einer Woche noch da sind, sind sie Optionen für das Spiel gegen Viktoria Berlin.“
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