Trotz eines 5:3 (0:1, 1:1, 4:1)-Sieges in Frankfurt treten die Augsburger Panther im Abstiegskampf auf der Stelle. Denn parallel zu dem Erfolg gewannen auch die Eisbären Berlin gegen Straubing und wahrten damit ihren komfortablen Vorsprung von 15 Punkten.
Die Augsburger müssen die Eisbären noch einholen, wollen sie die Abstiegsränge verlassen. Dafür bleiben ihnen nun noch 14 Partien. Doch der Sieg in Frankfurt gibt Hoffnung.
Dabei hatte das Gastspiel in der Main-Metropole begonnen, wie schon so viele in dieser Saison: mit einem Gegentor. Markus Keller, der im Tor den Vorzug vor Dennis Endras erhalten hatte, parierte zwar den ersten Schuss von Frankfurts Carter Rowney mit dem Schoner. Den Abpraller allerdings konnten gleich vier von Kellers Kollegen nicht aus der Gefahrenzone befördern. Stattdessen landete er bei Dominik Bokk, der mit der Rückhand zum 1:0 für die Gastgeber einschob (9.). Unmittelbar zuvor hatte Matt Puempel mutterseelenallein vor dem starken Löwen-Torwart Jake Hildebrand die beste Chance der Panther vergeben.
Augsburger Panther zeigen in Frankfurt großen Einsatz
Es sind diese kleinen Unterschiede, die sich im Lauf der Saison zu einem kaum noch lösbaren Problem addiert haben. Hier eine Unkonzentriertheit in der Abwehr, dort ein schludriger Abschluss. Zumindest in Sachen Einsatzwillen war den Augsburgern aber diesmal kein Vorwurf zu machen. Sie scheiterten aber immer wieder an Hildebrand.
Henry Haase, der in Frankfurt sein 500. DEL-Spiel bestritt, hatte im Vorfeld bei Magentasport betont, dass den Panthern in ihrem Kampf gegen den Abstieg nur ein Sieg helfen könne. „Egal wie“ sollte der errungen werden. Doch es lief auch im zweiten Drittel erst einmal alles gegen die Gäste. Ähnlich wie beim ersten Gegentreffer schaffte es die Augsburger Hintermannschaft nicht, einen Abpraller abzuräumen. Diesmal war Brendan Ranford der dankbare Abnehmer und erhöhte auf 2:0 (27.). Und warum David Elsner wenig später daran scheiterte, den Puck aus wenigen Zentimern über die Linie zu bugsieren, dürfte den Frankfurter Stürmer selbst am meisten verwundert haben.
Auf der anderen Seite bedurfte es eines Überzahlspiels, um die Angriffsbemühungen der Augsburger zu belohnen. Drew LeBlanc schaltete aus dem eigenen Drittel am schnellsten, spielte einen langen, öffnenden Pass und der Puck landete über die Zwischenstation Puempel bei David Stieler. Der verzögerte lang, ließ sich abdrängen und als der Winkel schon fast zu spitz war, traf er doch noch zum 1:2 (31.). Frankfurt allerdings behielt die Oberhand und blieb am Drücker. Vor allem Keller war es zu verdanken, dass der Rückstand nicht größer wurde.
Im letzten Drittel platzt bei den Panthern der Knoten
Kaum hatte das letzte Drittel begonnen war erneut der überragende LeBlanc der entscheidende Mann auf dem Eis. Einen schönen Angriff schloss er zum 2:2 ab (42.). Plötzlich kippte die Partie. Wieder war es eine sehenswerte Kombination, an deren Ende diesmal Michael Clarke stand, der die Panther mit dem 3:2 in Führung brachte (50.). Als dann Puempel mitten hinein in die Frankfurter Schlussoffensive zum 4:2 traf (57.), war die Partie entschieden. Mit viel Glück, Geschick und Keller brachten die Panther den Vorsprung über die Zeit. Den Gastgebern gelang zwar noch der Anschlusstreffer zum 3:4 durch Rowney (59.), doch Ryan Kuffner mit einem Treffer ins leere Frankfurter Tor sicherte Kai Suikkanen den ersten Drei-Punkte-Sieg in dessen elften Spiel als AEV-Trainer.
Augsburger Panther Keller – Warsofsky, Sacher; Gregorc, Lamb; Haase, Länger – Kuffner, Soranies, Wännström; Puempel, LeBlanc, Johnson; Barinka, Stieler, Saponari; Trevelyan, Clarke, Volek
Tore 1:0 Bokk (9.), 2:0 Ranford (27.), 2:1 Stieler (31.), 2:2 LeBlanc (42.), 2:3 Clarke (50.), 2:4 Puempel (57.), 3:4 Rowney (59.), 3:5 Kuffner (60.)