Nach der vergangenen Saison, die beinahe mit dem Abstieg in die DEL2 geendet hätte, haben die Verantwortlichen der Augsburger Panther um den neuen Trainer Christof Kreutzer einen Umbruch innerhalb der Mannschaft eingeleitet. Unter anderem trennte sich der Klub von liebgewonnenen und langjährigen Leistungsträgern wie Kapitän Brady Lamb und Spielmacher Drew LeBlanc. Vor allem Letztgenannter sorgte innerhalb von Fankreisen für heftige Reaktionen. Viele hätten den US-Amerikaner gerne weiterhin im Trikot der Panther gesehen.
Jetzt soll es ihn angeblich in Richtung Südtirol ziehen. Dort ist neben dem HC Pustertal auch der HC Bolzano ansässig, wo Scott Valentine angeheuert hat. Ihn kennt LeBlanc bestens, war er doch nach der vorvergangenen Saison in Augsburg aussortiert worden.
Ein Ex-Panther-Trio wechselt nach Landshut
Abseits des LeBlanc-Wirbels gingen die anderen Trennungen deutlich geräuscharmer über die Bühne. Die von David Stieler beispielsweise. Der Deutsch-Tscheche hatte sieben Jahre lang in Augsburg gespielt und dort eine auffällig unauffällige Spielweise kultiviert. In 350 Partien traf er 62-mal und bereitete 113 Treffer vor. Jetzt steht fest, dass der Stürmer in die DEL2 absteigt und künftig für den EV Landshut spielt. Er folgt damit dem gebürtigen Landshuter John Rogl, den es ebenfalls nach Niederbayern zieht. Gleiches gilt für Rogls Verteidiger-Kollegen Wade Bergman, der auch nach Landshut wechselt.
Marcel Barinka wiederum bleibt erstklassig, er geht zu den Iserlohn Roosters. Der 22-Jährige war erst im Verlauf der vergangenen Saison nach Augsburg gekommen und hatte dort 32 Spiele bestritten (9 Tore/8 Vorlagen). Michael Clarke wiederum hat in Straubing eine neue sportliche Heimat gefunden. Ryan Kuffner soll ein Angebot der Panther vorliegen haben, noch steht aber eine Entscheidung aus. Die Zukunft der anderen Profis, die nicht mehr nach Augsburg zurückkehren werden, ist momentan unbekannt.
Henry Haase soll Kontakt nach Dresden haben
Terry Broadhurst und Adam Johnson hatte der damalige Trainer Peter Russell zur vergangenen Saison nach Augsburg geholt. Beide blieben hinter den Erwartungen zurück. Der Schwede Sebastian Wännström wiederum punktete einigermaßen konstant (18 Tore/13 Assists), tauchte aber immer wieder auch komplett ab. Sein Abschied wurde noch nicht offiziell verkündet. Es scheint, als sei das letzte Wort in Sachen Anschlussbeschäftigung bei den Panthern noch nicht gesprochen. Klar ist dagegen, dass die Verteidiger Blaz Gregorc (spielt gerade für Slowenien bei der WM) und Henry Haase ebenfalls nicht nach Augsburg zurückkehren werden. Beide wurden als Abgänge bekannt gegeben. Haase wird mit Zweitligist Dresden in Verbindung gebracht.
Beide Ex-Panther-Trainer haben über ihre Zukunft entschieden
Über die Zukunft der beiden Trainer der vergangenen Saison, Peter Russell und Kai Suikkanen, ist inzwischen ebenfalls schon einiges bekannt. Der Schotte Russell war nach seiner Demission in Augsburg kurz vor Weihnachten zum Zweitligisten Ravensburg Towerstars zurückgekehrt, führte die Mannschaft zum DEL2-Titel und hatte damit wesentlichen Anteil am Klassenerhalt der Panther. Vor kurzem gab er in einem emotionalen Video bekannt, aus familiären Gründen nicht nach Deutschland zurückkehren zu können. Als neuer Arbeitgeber sind laut dem Fachmagazin Eishockey News die Cardiff Devils im Gespräch. Die Mannschaft spielt in der Elite Ice Hockey League, der höchsten Liga des United Kingdom.
Suikkanen wiederum hat es erneut nach Südtirol verschlagen. Bozen hatte der Finne 2018 sensationell zum italienischen Meistertitel geführt. Nun hat sich der SV Kaltern Suikkanens Dienste gesichert. Der Verein spielt in der zweitklassigen Italian Hockey League.