Schnell und offensiv will er spielen lassen, der neue Trainer der Augsburger Panther. Das hatte Peter Russell zumindest im Gespräch mit unserer Redaktion angekündigt. Außerdem müssen die Panther etwas robuster werden, wünscht sich der Schotte.
Insofern passt die jüngste Neuverpflichtung in das Konzept des AEV-Coaches. Der Klub aus der Deutschen Eishockey-Liga gab die Verpflichtung von Ryan Kuffner bekannt. Der kanadische Stürmer erhält einen Ein-Jahres-Vertrag. In der vergangenen Saison stürmte der 26-Jährige in der American Hockey League (AHL) für die Iowa Wild sowie in der East Coast Hockey League (ECHL) für die Iowa Heartlanders. In der Saison davor stand Kuffner beim Liga-Rivalen ERC Ingolstadt unter Vertrag und konnte auch in der verkürzten Corona-Saison Akzente setzen.
Lob für AEV-Neuzugang Ryan Kuffner kommt aus Ingolstadt
Das Urteil der oberbayerischen Experten klingt vielversprechend. "Kuffner ist ein harter Arbeiter, der jede Aufgabe im Team erfüllt. Charakterlich ist er einwandfrei", urteilt Ingolstadts Sportmanager Tim Regan über seinen ehemaligen Spieler. In den Play-offs stürmte der Linksaußen in der Ingolstädter Paradereihe an der Seite von Louis-Marc Aubry und Wayne Simpson. Mit der Körpergröße von 1,85 Meter bringt der Kanadier aus Ottawa außerdem die gewünschte körperliche Robustheit mit.
Vier starke Jahre an der Princeton University in der NCAA mit 152 Scorerpunkten (75 Tore und 77 Assists) bescherten Kuffner zum Ende der Saison 2018-19 einen NHL-Vertrag in Detroit. Für die Red Wings bestritt der Außenstürmer dann im Frühjahr 2019 sofort zehn Spiele in der besten Liga der Welt. In der Saison 2019-20 wurde der gebürtig aus Ottawa, Ontario, stammende Linksschütze überwiegend im Farmteam in Grand Rapids in der American Hockey League eingesetzt.
AEV-Coach Peter Russell schätzt den ersten Neuzugang der Saison auf der Ausländerposition so ein: „Ryan Kuffner ist ein Stürmer, der unsere Offensive bereichern wird und zudem Stärken auf beiden Seiten der Eisfläche hat. Er verfügt über offensive Qualitäten und ist ein guter Schlittschuhläufer mit einem guten Spielverständnis. Ich habe mir viele Videos von Ryan angesehen und auch meine Kontakte haben mir viel Positives über den Spieler und die Person erzählt. Ryan Kuffner wird eine gute Ergänzung für unsere Gruppe sein und ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit ihm."
Offene Stellen im Panther-Sturm
In der Zusammenstellung des Kaders sind die Panther schon sehr weit. Im Tor steht das Personal mit Dennis Endras von den Adlern Mannheim und der Nummer zwei Markus Keller. Noch fehlt allerdings ein Topverteidiger. Im Sturm gibt es die größten Lücken, die mit Kuffners Verpflichtung noch lange nicht geschlossen sind. Das Vertragsangebot an den letztjährigen Torjäger Matt Puempel steht. Mit Adam Payerl, Drew LeBlanc und nun Kuffner sind erst drei von mindestens fünf Importstellen besetzt. Durch die deutsche Nummer eins Endras im Tor besitzt Russell in dieser Hinsicht nun mehr Ausländer-Optionen bei den Feldspielern. Elf Ausländer dürfen unter Vertrag genommen, neun dürfen pro Spiel eingesetzt werden.