Drew LeBlanc war bei den Augsburger Panthern eine Institution: In seinen acht Jahren gehörte der Edeltechniker meist zu den besten AEV-Profis, sammelte in 401 Spielen 314 Punkte (93 Tore/221 Vorlagen). Sogar der Punkterekord des Augsburger Rekordspielers Duanne Moeser war in Gefahr, der es in 568 DEL-Partien für Augsburg auf 318 Zähler (144/174) gebracht hatte. Nach der enttäuschenden Saison der Panther war klar: LeBlanc wird keine weiteren Punkte mehr im AEV-Shirt sammeln, die sportliche Leitung entschied, dass der 34-Jährige keinen neuen Vertrag erhalten soll. Die sportliche Zukunft des Spielmachers war unklar - bislang. Denn wie unsere Redaktion erfuhr, steht LeBlanc vor der Unterschrift bei einem DEL-Konkurrenten der Panther.
Demnach wird LeBlanc in der kommenden Saison für die Iserlohn Roosters auflaufen. Die Details sind geklärt, die Roosters werden die Personalie wohl zeitnah bekannt geben. Damit wird es in der kommenden Saison vier Wiedersehen mit dem langjährigen Publikumsliebling geben. Zum ersten Mal wird das in Iserlohn der Fall sein, wenn am Freitag, 13. Oktober, das Heimspiel gegen die Panther ansteht. Zum ersten Mal ins Curt-Frenzel-Stadion zurückkehren wird LeBlanc dann am Sonntag, 3. Dezember.
Drew LeBlanc über seinen Abschied aus Augsburg: "Wir waren ziemlich verletzt"
Es wird eine emotionale Rückkehr für "LB" werden, wie er innerhalb der Mannschaft genannt wurde. LeBlanc machte nach der Entscheidung der Verantwortlichen keinen Hehl daraus, dass ihn die Entscheidung hart getroffen hatte und er gerne noch in Augsburg geblieben wäre. Gegenüber unserer Redaktion sagte LeBlanc damals: "Um ehrlich zu sein, waren wir ziemlich verletzt, als der Klub uns sagte, dass sie uns nicht zurückhaben wollen. Hier wollten wir als Familie meine Spielerkarriere beenden. Unsere Kinder sprechen Deutsch, sie haben Freunde in der Schule, ihre Ärzte sind hier, wir lieben die Stadt."
Auch der neue Panther-Coach Christof Kreutzer nahm Stellung zur Personalie LeBlanc, nachdem viele Fans ihr Unverständnis über die Entscheidung geäußert hatten. Kreutzer warb um Verständnis für die Entscheidung: "Es muss erlaubt sein, dass man nach so einer Saison Dinge verändert, zumal die davor ja auch schon nicht unbedingt genial war. Der Umbruch wird gefordert. Da ist dann aber auch mal eine Entscheidung dabei, die nicht populär ist. Das ist so. Aber diese Möglichkeit müssen wir als Augsburger Panther haben." Schade sei nur gewesen, dass es für LeBlanc keine Verabschiedung gegeben habe, weil der Profi schon kurz nach Saisonende in seine Heimat Minnesota zurückflog. Die Verabschiedung können die Panther nun nachholen, wenn LeBlanc im Dezember nach Augsburg kommt.
Update: Mittlerweile haben die Iserlohn Roosters und LeBlanc den Wechsel bestätigt. Christian Hommel, Sportlicher Leiter der Sauerländer, wird in der Stellungnahme wie folgt zitiert: " Drew hat in dieser Liga nun fast ein Jahrzehnt lang nachgewiesen, welche Qualitäten er hat und wir sind sehr froh, dass wir ihn von unserem Weg überzeugen konnten." LeBlanc selbst kommentiert die Unterschrift wie folgt: "Meine Familie und ich hatten in Augsburg eine großartige Zeit, wir verlassen so etwas wie unser zweites Zuhause. Gleichzeitig freuen wir uns sehr, eine neue Stadt und ein neues Umfeld kennenzulernen – so wie ich den Club selbst erlebt habe und nach allem, was ich bisher gehört habe, werden wir uns auch in Iserlohn sehr wohl fühlen.“