Wer Larry Mitchell nach Niederlagen mit der falschen Frage kommt, riskiert schon mal eine mittlere Explosion des Panther-Trainers. Doch Donnerstag-Nacht im Presseraum der Kölner Lanxess-Arena findet Mitchell milde Worte - trotz des 1:3 gegen den KEC, trotz des Ausscheidens aus der k.o.Runde. Natürlich sei es enttäuschend nach zwei Play-off-Spielen die Saison beenden zu müssen. "Aber die Freude überwiegt, denn meine Jungs sind sehr weit gekommen." Mitchell wollte eine Mannschaft mit Herz und Leidenschaft. Er hat sie gefunden und geformt. "Ich denke, wir haben unseren Fans im Curt-Frenzel-Stadion eine begeisternde Saison geboten."
Krachende Checks von Dampfwalze Sean O'Connor oder John Zeiler, technische Feinkost von Spielmacher Brian Roloff oder starke Paraden von "Professor" (Mitchell) Tyler Weiman im Tor - alles war geboten auf der Baustelle im Schleifgraben. Dort werden schon in den nächsten Tagen die Bagger auffahren und das Stadiongebäude einreißen. Der Umbau geht weiter.
Nicht ganz so groß wie in den vergangenen Jahren sind die Baustellen im Team. Die Abwehr ist mit Augsburg-Rückkehrer Michael Bakos, Steffen Tölzer, Christian Chartier, Daryl Boyle, Patrick Seifert, Tobias Draxinger und vielleicht auch Rob Brown, für den die Augsburger eine Option besitzen, so gut wie komplett. "Ich habe in dieser Woche noch Gespräche" verriet Abwehr-Organisator Justin Fletcher, der gerne seine dritte Saison in Augsburg spielen würde. Auch im Sturm verlängerte Klubchef Lothar Sigl die Verträge der kompletten Paradereihe mit Brian Roloff, Sergio Somma, Mario-Valery-Trabucco oder auch John Zeiler.
Noch sind einige Plätze frei wie beispielsweise die wichtige Torwart-Position. Da Tyler Weiman wohl nach Nürnberg geht, könnte der überzeugende Jordan Parise ein Kandidat für die Nummer eins sein.
Aber es besteht laut Mitchell kein Grund zur Eile. "Für unsere Verhältnisse sind wir schon sehr weit. Wir werden jetzt in aller Ruhe überlegen, wie wir die Mannschaft weiter verstärken."
Mit einigen Profis wird in dieser Woche gesprochen. Die Saisonabschluss-Party findet Freitag, 23. März, in der Eventhalle von Da F.U.N.K. in Augsburg-Göggingen von 18 Uhr bis 22 Uhr statt. Danach bricht Mitchell zu seiner Beobachtungstour nach Nordamerika auf, um auch in der kommenden Saison den AEV-Fans Eishockey mit Herz und Leidenschaft zu bieten.