Es war knapp, aber am Ende konnten die Augsburger Panther einen verdienten Sieg feiern. Nach 65 Spielminuten und 14 (!) Penalty-Versuchen stand das 3:2 (1:0, 1:1, 0:1, 0:0) nach Penaltyschießen gegen die Adler Mannheim fest.
Genau 2683 Besucher im Curt-Frenzel-Stadion bekamen ein packendes Eishockey-Match geboten, das bei frostigen Temperaturen das Herz der AEV-Fans erwärmte. Auch das vierte Penaltyschießen dieser Saison entschieden die Augsburger für sich, wobei Tyler Beechey den entscheidenden Versuch verwandelte. Zuvor hatten Christian Chartier und Rhett Gordon für Augsburg getroffen.
Einen Traumstart erwischte das Team von Larry Mitchell, der mit der Umstellung zweier Angriffslinien auf die schwache Leistung beim 2:5 am Sonntag in Krefeld reagiert hatte. Das erste 5:3-Überzahlspiel nutzten die Gastgeber zum 1:0 in der elften Minute. Verteidiger Christian Chartier zog aus der Mitte ab und überwand MERC-Schlussmann Fred Brathwaite.
Nur fünf Minuten später hätte es 2:0 stehen können, doch AEV-Kapitän Steve Junker scheiterte nach einem feinen Trick an Brathwaite. Die Panther hielten sich an die Vorgabe von Manager Max Fedra, der sich gewünscht hatte, dass seine Mannschaft "wieder schnell und einfach spielt". Die flinken AEV-Stürmer setzten sich immer wieder gegen die großen, aber unbeweglichen Mannheimer Verteidiger durch.
Dennis Endras im Augsburger Tor musste sich in den ersten zwanzig Minuten eher durch Dehnübungen warm halten, als dass die Adler den Nationaltorwart beschäftigten. Das Schussverhältnis von 17:8 zugunsten der Panther spricht für sich.
Die hohe Zahl der Versuche zahlte sich im zweiten Drittel aus, als Rhett Gordon nach schöner Vorarbeit von Darin Olver auf 2:0 (23.) erhöhte. Das 2:1 durch Chris Schmidt war eher ein Zufallsprodukt denn ein Ergebnis durchdachter Kombinationen. Der Adler-Verteidger hatte von der blauen Linie abgezogen und Torwart Endras war die Sicht verstellt.
Schlecht aus Augsburger Sicht war der Zusammenprall von Stürmer Chris Collins mit Mannheims Pascal Trepanier (27.). Collins versuchte es zwar noch kurz, doch in der 36. Minute humpelte der Amerikaner endgültig mit verletztem Knie in die Umkleide.
Die Panther blieben spielerisch überlegen, während die Adler nur durch Einzelaktionen gefährlich waren. Wieder ein Fernschuss von der blauen Linie durch Andy Hedlund brachte das 2:2 (50.).
Erst danach gab es einen Bruch im Spiel und der Favorit aus Mannheim machte Druck. In der Verlängerung traf der Mannheimer Scott King nur den Pfosten (63.) und im Gegenzug vergab der wieder überragende AEV-Verteidiger Florian Kettemer den Siegtreffer.
Tyler Beechey sorgte im Penalty-Schießen schließlich für den Zusatzpunkt. Milan Sako
Augsburger Panther
Tore
Penalty
Zuschauer
Strafminuten