Nimmt man die Testspiele als Maßstab, dann sind die Augsburger Panther bestens gerüstet für das erste Punktspiel. Acht von neun Vorbereitungsspielen hat die Mannschaft von Trainer Mike Stewart mit einem Torverhältnis von 35:15 gewonnen. Allerdings ging es meist gegen unterklassige Gegner. Am Freitag tritt das AEV-Team in der Deutschen Eishockey-Liga in Nürnberg an. Zum Heimauftakt kommt am Sonntag um 19 Uhr Krefeld ins Curt-Frenzel-Stadion. Die wichtigsten Stichpunkte zum Saisonsart:
Jeder Eishockey-Experte weiß: Der Torwart ist die mit Abstand wichtigste Position. In den vergangenen drei Jahren (Ehelechner, Mason, Deslauriers) versuchten die Augsburger verschieden Varianten. Ohne Erfolg, die Play-offs wurden jeweils verpasst. Nun setzt Trainer Mike Stewart auf Jonathan Boutin, der vom Zweitligisten Freiburg gekommen ist. Der gebürtige Kanadier mit deutschem Pass absolvierte fünf Testspiele und weist einen Gegentorschnitt von 2,20 auf. „Er hat genügend Erfahrung und hat sich so intensiv wie noch nie auf die Saison vorbereitet. Ich traue ihm die DEL zu“, schätzt Mike Stewart seinen Schlussmann ein. Aber auch die letztjährige Nummer zwei Ben Meisner hat sich gesteigert. „Er hat viel in seinem ersten DEL-Jahr gelernt und seinen Stil angepasst“, sagt der Coach, der sich momentan nicht auf eine Nummer eins festlegt.
Neuzugänge sind Bereicherung für Panther
Der Angriff war bereits in der vergangenen Saison das Prunkstück der Panther. In der Punktrunde 15/16 erzielten die Augsburger (158) nur zwei Treffer weniger als der Tabellenerste und spätere Meister München (160). Mit den Vorbereitungs-Topscorern Evan Trupp (5 Tore/6 Pässe) aus der American Hockey League und dem Hamburger Michael Davies (4/7) haben sich die Panther gut verstärkt. Auch David Stieler und Jaroslav Hafenrichter überzeugten.
Und mit Last-Minute-Verpflichtung Trevor Parkes (1,90 Meter, 98 Kilo), der nach einer starken AHL-Saison auf ein NHL-Engagement gehofft hatte, kommt das körperliche Element dazu. Zusammen mit dem eleganten Thomas Holzmann, Torjäger Ben Hanowski und Edeltechniker Drew LeBlanc muss man sich um den Panther-Angriff keine Sorgen machen.
Die Neuzugänge Mark Cundari, Scott Valentine und Gabe Guentzel, der in der Vorbereitung mit sieben Scorerpunkten positiv auffiel, sind eine Bereicherung für das Team. Zusammen mit dem weiterverpflichteten Top-Verteidiger Brady Lamb, Kapitän Steffen Tölzer und dem lettischen Arbeitstier Arvids Rekis ist die Hintermannschaft deutlich stabiler als vor einem Jahr.
"Mal wieder zehnten Platz oder mehr"
„Wir haben uns wieder gesteigert, wir werden die fünf Millionen Euro kratzen“, sagt Hauptgesellschafter Lothar Sigl. Ein Hauptsponsor fehlt zwar nach wie vor. Werbepartner können sich mit der Aktion „Im Rampenlicht“ ein Wochenende auf der Panther-Brust sichern. Am Auftakt-Wochenende ist DM Leasing vertreten.
„Wir wollen jetzt mal wieder einen zehnten Platz oder mehr abliefern“, fordert Hauptgesellschafter Sigl.
Nach Ausschreitungen beim Testspiel in Kaufbeuren haben die Liga und der Klub Konsequenzen gezogen und zehn AEV-Fans Stadionverbote erteilt (lesen Sie hier mehr dazu).
Wenn es einer der beiden Panther-Torhüter Boutin oder Meisner in der ligaweiten Statistik unter die besten acht Schlussmänner schafft, dann klappt es auch wieder mit den Play-offs.