Von Peter Deininger Augsburg. Es sollte Augsburgs größte Open-Air-Weihnachtsfeier werden. Die gestrige Kulisse im Curt-Frenzel-Stadion war mit 4771 Fans dann auch so groß wie noch nie in dieser Saison, mit roten Blinklichtern warben die Eishockey-Anhänger für die Sanierung der alten Arena, und am Ende passte auch das Ergebnis in die stimmungsvolle Atmosphäre.
Die Panther zeigten gegen die Hamburg Freezers den gewohnten Offensivgeist, glichen dreimal einen Rückstand aus und behielten schließlich mit 5:4 (1:2, 2:2, 1:0, 1:0) nach Penaltyschießen die Oberhand. Wie schon am Freitag gegen Frankfurt verwandelte Travis Brigley den entscheidenden Alleingang.
Dabei hatte es für die Mannschaft von Trainer Larry Mitchell nicht gut begonnen. Die letzten Zuschauer waren noch gar nicht im Stadion, da stand es bereits 0:1. In der 2. Minute hatten die Hamburger großes Glück. Als ein Panther-Verteidiger die Scheibe an der Bande entlang aus der eigenen Zone spielen wollte, prallte sie von einer Werbebande genau zu Freezers-Stürmer Alexander Barta, der mühelos vollstreckte.
Als kurz darauf Francois Fortier per Nachschuss ein Überzahlspiel erfolgreich abschloss, war der Panther-Fehlstart perfekt (7.). Die Panther benötigten nach dem 0:2 ein paar Minuten, um diesen Schock zu verdauen, fanden dann aber mit Zweikampfstärke besser ins Spiel. Rhett Gordon verwandelte einen Querpass von Stefan Mann zum 1:2 (15.) und sein Team war dem Ausgleich mehrmals nahe. Den erzielte Travis Brigley gleich zu Beginn des Mittelabschnitts - wieder gab Mann den entscheidenden Pass (21.).
Die Augsburger stürmten munter drauflos, waren dadurch jedoch auch sehr anfällig bei den Kontern der Freezers. Auf diese Weise gab es jede Menge Torchancen auf beiden Seiten. In dieser Phase trafen die Panther einmal (David Wrigley/36.) und die Hamburger zweimal (Benoit Gratton/32. und Rob Leask/36.). Augsburg lag deshalb auch zu Beginn des Schlussabschnitts in Rückstand.
Wieder gelang den nie aufsteckenden Gastgebern durch Mathis Olimb der Ausgleich (53.), wieder liefen sie anschließend Gefahr, einen Gegentreffer zu kassieren. Denn Stefan Mann musste in der 55. Minute wegen hohen Stocks für vier Minuten vom Eis. Aber die Panther retteten sich in die Verlängerung und waren im Penaltyschießen wieder voll auf der Höhe.