Ein paar Tage hat sich Larry Mitchell in seinem neuen Job als Panther-Sportdirektor Zeit genommen. Wie er im Gespräch mit unserer Redaktion schon in der vergangenen Woche sagte, wolle er erst einmal Gespräche mit Spielern der vergangenen Saison führen, um die Gründe für den Absturz auf den letzten Tabellenplatz zu verstehen. Offensichtlich hat er diese Informationsgespräche bei einigen auch gleich für Vertragsverhandlungen genutzt, denn am Dienstag gaben die Panther gleich fünf Verlängerungen bekannt. Torwart Markus Keller, die beiden Verteidiger Mick Köhler und Max Renner sowie die Stürmer Alexander Oblinger und Luca Tosto werden auch in der kommenden Saison das Augsburger Trikot tragen. Zuvor hatte der Klub auch schon bekannt gegeben, dass Dauerbrenner Thomas J. Trevelyan in seine 14. Saison im Schleifgraben gehen wird.
Klar scheint, dass der gebürtige Augsburger Keller wieder als Nummer 2 eingeplant sein wird, denn Mitchell hat schon durchblicken lassen, für die mit Abstand wichtigste Position im Eishockey eine Ausländerlizenz vergeben zu wollen. Passend dazu hatte Dennis Endras unlängst sein Karriereende bekannt gegeben und wird künftig den Posten des Torwarttrainers bei den Panthern übernehmen. Ihn hatte Keller vergangene Saison als Nummer 1 verdrängt und war damit eine der wenigen positiven Überraschungen in der Mannschaft. Gleiches gilt für Oblinger, dessen große Stärken Einsatzwille und Kampfbereitschaft sind. Köhler wiederum reifte in Augsburg zum Nationalspieler, hatte vergangene Saison aber mit einer langwierigen Verletzung zu kämpfen und kehrte erst im Saisonfinale zurück, als die Spielzeit schon kaum noch zu retten war.
AEV verhandelt noch mit der Parade-Reihe der vergangenen Saison
Unklar ist, ob aus dem letztjährigen Kader noch weitere Profis einen Anschlussvertrag bekommen (oder wollen). Vor allem die Parade-Reihe mit den beiden Finnen Anrei Hakulinen und Jere Karjalainen sowie Chris Collins steht auf dem Wunschzettel von Mitchell ganz oben. Derzeit laufen offenbar die Verhandlungen über neue Arbeitspapiere. Alle drei dürften allerdings keine großen Probleme haben, einen alternativen Arbeitgeber zu finden.
Gleichzeitig muss Mitchell aber auch nach Neuzugängen Ausschau halten. Aufgrund der langen Hängepartie bis der Klassenerhalt in der DEL feststand, ist er damit später dran als die gesamte Konkurrenz. Vielleicht auch deshalb mag der erste Neuzugang auf den ersten Blick nicht allzu verheißungsvoll wirken. Am Mittwoch bestätigten die Panther das Gerücht, dass Kristian Blumenschein ein Kandidat für den AEV ist. Der Verteidiger kommt vom Zweitligisten Lausitzer Füchse. Auf den zweiten Blick ist die Personalie dann aber doch spannend, denn der Deutsch-Kanadier ist mit 27 Jahren gerade erst im besten Alter für einen Verteidiger und hat sich in den vergangenen zwei Jahren zu einem der besten Abwehrspezialisten der
Mitchell lobt Blumenschein als einen "läuferisch sehr guten Verteidiger, der sich zuletzt beständig weiterentwickelt hat. Wir sehen in ihm das Potenzial, sich in der DEL durchzusetzen und geben ihm dazu in Augsburg die Chance. Es ist wichtig, dass wir in unserem neuen Team Spieler haben, die sich noch beweisen möchten und dafür hart arbeiten."