In knapp einem Monat treffen die Panther aus Übersee in Augsburg ein. Der Kader dürfte bis dahin komplett sein. Der Klub aus der Deutschen Eishockey Liga meldet die Verpflichtung von Riley Damiani, der zuletzt bei den Calgary Wranglers in der American Hockey League stürmte. Der Kanadier ist 24 Jahre jung und senkt damit den Altersschnitt der Panther auf aktuell 28,0 Jahre. In der sportlichen Vita des 1,78 Meter großen Angreifers stehen auch sieben Partien in der National Hockey League. Für die Dallas Stars erzielte Damiani in der Spielzeit 2021/22 einen Treffer und gab eine Vorlage in sieben Einsätzen.
Von 2016 bis 2020 stürmte Damiani vier Spielzeiten lang für die Kitchener Rangers in der Ontario Hockey League. 2019/20 führe er sein Team als Kapitän aufs Eis. Mit 237 Scorerpunkten (92 Tore und 145 Assists) in 273 Einsätzen in der kanadischen Juniorenliga empfahl er sich für ein Engagement in der NHL-Organisation der Dallas Stars, die sich die Dienste des 178 cm großen und 83 kg schweren Rechtsschützen bereits 2018 in der fünften Runde des Drafts gesichert hatten. In seiner AHL-Premierensaison 2020/21 verbuchte Damiani für die Texas Stars einen Punkt pro Spiel und gewann so den Red Garrett Memorial Award als Rookie des Jahres. Insgesamt bestritt der Kanadier, der gebürtig aus Mississauga, Ontario stammt, 232 AHL-Spiele. Dabei stehen für Damiani 131 Scorerpunkte zu Buche.
Panther Sportdirektor Mitchell über den Neuzugang Riley Damiani
Larry Mitchell, Sportdirektor der Panther, schätzt den Neuzugang so ein: „Riley Damiani hat sich, egal ob als Mittel- oder Außenstürmer, in der American Hockey League den Ruf eines äußerst verlässlichen Zwei-Wege-Stürmers erarbeitet und mit über einen halben Prunkt pro Spiel trotz seines noch jungen Alters immer auch offensiv Akzente gesetzt. Er ist ein sehr guter Skater, Passgeber und Unterzahlspieler, der dem Gegner mit seiner Spielweise unter die Haut geht und sich in der DEL sicher schnell zurechtfinden wird. Als Rechtsschütze gibt er unserer Offensive zudem eine weitere wichtige Option.“
Damiani belegt die neunte Kontigentstelle im Kader des neuen Trainers Ted Dent. Elf Ausländer dürfen unter Vertrag genommen werden, neun dürfen pro Partie auf dem Spielberichtsbogen stehen. In den vergangenen Jahren beließen es die Panther zum Saisonstart meist bei neun Ausländern. Eine Stelle wird immer für den Fall einer schweren Verletzung einer der beiden Torhüter Strauss Mann oder Markus Keller freigehalten. Die späten Verpflichtungen während der Saison funktionierten in der jüngsten Vergangenheit oft nicht. Beispiel: Verteidiger Nick Welsh, der in der vergangenen Saison nach der schweren Verletzung von Kapitän Dave Warsofsky verpflichtet worden war, enttäuschte auf der ganzen Linie. Der kanadische Verteidiger hat wieder einen Verein gefunden und wechselt zum HC Innsbruck in die Alpenliga ICE HL.
In den nächsten Tagen soll der letzte Panther-Neuzugang folgen
Eine Konsequenz aus den eher durchwachsenen Erfahrungen könnte sein, dass Sportmanager Larry Mitchell eher dazu tendiert bereits jetzt zehn Kontingentstellen zu besetzen. Denn zum jetzigen Zeitpunkt ist die Auswahl auf dem Spielermarkt groß. Mit zehn Ausländern steigt zudem der Druck im Kader, weil ein Profi mit Importlizenz dann auf der Tribüne Platz nehmen muss. Die zehnte Importspielerlizenz werden die Panther wohl in den nächsten Tagen im Sturm vergeben. Zumal der Amerikaner D. J. Busdeker variabel einsetzbar ist. Der 24-Jährige spielte zuletzt meist im Angriff, kann aber auch in der Verteidigung aushelfen. Das erste öffentliche Eistraining in Vorbereitung auf die neue Spielzeit im Curt-Frenzel-Stadion unter der Leitung von Ted Dent findet am 13. August um 17 Uhr statt. Dann werden sich die Panther-Fans einen ersten Eindruck von den zahlreichen Neuzugängen machen. Das erste Testspiel bestreitet der AEV am 17. August in Kitzbühel gegen Graz.
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