"Bayern ist noch nicht eine Spitzenmannschaft vom Niveau 1, aber während eines Spiels können wir dieses Niveau erreichen", sagte der Bayern-Coach weiter. "Wir sind froh, unter den letzten Acht zu sein. Aber ich will mehr und meine Spieler wollen auch mehr. Das müssen wir zeigen in einem Spiel gegen Niveau 1." Niveau 1, also höchstes Königsklassen-Format - das hat im verbliebenen Feld neben dem englischen Meister derzeit wohl nur das Star-Ensemble des FC Barcelona.
Barcelona als Los hätte Gäste-Coach Sir Alex Ferguson nicht gepasst, sagte der Schotte 24 Stunden vor dem Spiel und lobte den aktuellen Gegner in den höchsten Tönen. "Ich habe viel Respekt vor dem FC Bayern München. Mannschaften, die eine solche Historie haben, besitzen sehr viel Stolz und da müssen wir uns mit auseinandersetzen", warnte der 68-Jährige vor der "Jahreszeit, an der man Spaß haben muss und bei der man wissen muss, dass sie entscheidend ist." Für beide Teams geht es in den nächsten Tagen nicht nur um das Halbfinale der Königsklasse, sondern auch um die Tabellenführungen in den Heimat-Ligen.
Hochkonzentriert, aber auch mit viel Vorfreude trat van Gaal vor dem Start in die Alles-oder-Nichts-Tage gegen den englischen Meister um den überragenden Wayne Rooney auf. Und trotz aller Anspannung huschte van Gaal sogar ein kurzes Lachen über das Gesicht, als er zum wiederholten Mal auf Sorgen-Kicker Arjen Robben angesprochen wurde. "Wir werden alles versuchen", versprach der Coach, ließ aber auch durchblicken, dass die Hoffnung auf weitere Tore des Turbo-Dribblers nicht allzu groß ist. "Er ist nicht verletzt, aber sein Muskel ist müde und ich muss sicher sein, dass ein Spieler 100 Prozent fit ist." 100 Prozent dürfte Robben, der beim Abschlusstraining am Montag fehlte, bis zum Anpfiff trotz aller Dauer-Intensivpflege kaum erreichen.
Ob mit oder ohne den von einer Wadenblessur geplagten Niederländer - die Münchner sehen sich nicht als chancenlosen Außenseiter gegen den Vorjahresfinalisten. "Ich denke, dass Bayern immer auch als Favorit gesehen wird", sagte der 58-Jährige. "Wir können zu Hause viel machen, obwohl wir das letzte Spiel zu Hause verloren haben." Allerdings ist Manchester seit 16 Auswärtsspielen in Europas Eliteliga ohne Niederlage. Bislang ging ManU in sieben Spielen gegen die Münchner nur einmal als Sieger vom Platz: Beim tränenreichen 2:1-Finale 1999. "Es überrascht mich, dass wir noch nie gegen sie gewonnen haben außer dem einen Mal in Barcelona", erinnerte Ferguson. Das versuche man am Dienstag zu ändern.
Zwei Niederlagen nacheinander kassierten die Bayern zuletzt in der Liga - und die kommenden Tage haben es in sich. Dienstag Manchester, Samstag Schalke, Mittwoch Manchester, Samstag Leverkusen - so lautet das in der Münchner Allianz Arena beginnende reizvolle Programm, das über Wohl und Weh der Saison entscheiden kann. In einer guten Woche könnten van Gaal und die Seinen sich im Halbfinale der Königsklasse und an der Liga-Tabellenspitze sonnen. Aber auch ein trauriges Ende aller Titelträume in Bundesliga und Champions League droht dem deutschen Fußball-Rekordmeister.
"Jetzt muss die Mannschaft zeigen, wie weit sie ist", forderte Nationalverteidiger Philipp Lahm, der trotz zweier Liga-Schlappen nacheinander noch fest an "mindestens zwei Titel" glaubt. Wenn man die Ordnung halte wie Manchester, sei man auf dem Weg Richtung Niveau 1 einen Schritt weiter, meinte van Gaal vor dem 350. Europapokalspiel der Bayern. Torhüter Jörg Butt hofft auf eine "gute Defensive", und "dass man zu Hause zu Null spielt".
Ähnlich sieht es der Kapitän. "Wir brauchen nicht zu gewinnen. Ein 0:0 ist auch nicht schlecht", meinte Mark van Bommel. Hauptsache kein Gegentor, heißt die Devise der Bayern. Hinten soll - wie auch immer - die Angriffs-Wucht des Wayne Rooney gestoppt werden und vorne könnte es im Falle eines Robben-Ausfalls der nicht in Top-Form dribbelnde Franck Ribéry richten. Oder vielleicht Rückkehrer Mario Gomez, wenngleich der zunächst auf der Bank sitzen soll. Schmerzlich vermisst wird in jedem Fall der gelb-gesperrte Bastian Schweinsteiger. "Es ist bitter. Bastian spielt eine wichtige Rolle in der Mannschaft", haderte Lahm.
Manchester reiste am Montag mit einem starken Kader, wenn auch ohne die Dauer-Verletzten Owen Hargreaves und Michael Owen nach München. Rooney, der beim 4:0-Sieg gegen Bolton geschont wurde, war mit dabei. 33 Pflichtspieltore erzielte der 24-Jährige, der nach dem Abgang des Portugiesen Cristiano Ronaldo zu Real Madrid mit seinen Leistungen förmlich explodierte und den sein Coach Sir Alex Ferguson für den derzeit "besten Spieler der Welt" hält.
Die voraussichtlichen Aufstellungen:
FC Bayern München: Butt - Lahm, van Buyten, Demichelis, Badstuber - Müller, van Bommel, Pranjic, Ribéry - Olic, Klose
Manchester United: van der Sar - Neville, Ferdinand, Vidic, Evra - Valencia, Carrick, Fletcher, Nani - Park, Rooney
Schiedsrichter: De Bleeckere (Belgien)