Es gibt Sportler, in deren Gesichter haben sich die Erschwernisse eines Lebens am körperlichen Limit tief eingegraben. Wer den 35-jährigen Andrea Pirlo sieht, glaubt, einen Herren Mitte 40 vor sich zu haben. Zwischen üppiger Haarpracht blicken faltenumfurchte, müde Augen hervor. Auf dem Spielfeld gibt der italienische Fußball-Heroe den Dirigenten alter Schule. Einen solchen zeichnen millimetergenaue Pässe aus dem Fußgelenk aus, gleichsam aber auch das Bewegungsmuster eines lahmenden Mulis. Mühsam schleicht Pirlo über den Platz und ist doch immer noch nicht wegzudenken aus dem italienischen Fußball.
Nicht nur in seiner Heimat ist Pirlo ein Superstar. Die Menschen lieben Typen wie ihn, die dem körperlichen Verschleiß trotzen. „Altmeister“ werden sie liebevoll genannt und die Fernsehsender kramen gerne alte Bilder aus den Archiven, die deren Anfänge zeigen.
Im Falle des Noriaki Kasai müssen die Archivare besonders tief graben. Der Japaner debütierte 1988 im Skisprung-Weltcup. In Berlin stand noch eine Mauer…
Noriaki Kasai springt und springt und springt
Die Mauer ist längst gefallen, Kasai aber stürzt sich einmal mehr von den Schanzen. 42 Jahre ist er mittlerweile alt. Und dennoch einer der Favoriten auf den Gesamtsieg. Er wäre (natürlich) der älteste Gesamtsieger in der 63-jährigen Geschichte der Vierschanzentournee. Ältester Weltcupsieger (29. November 2014 in Kuusamo) und ältester Medaillengewinner bei Olympia (in Sotschi gewann er Anfang des Jahres Silber und Bronze) ist er schon.
Was aber macht den Mann so erfolgreich? In seinem Alter verfügt er zwangsläufig nicht mehr über die explosive Sprungkraft seiner Konkurrenten in den Zwanzigern. Bis zum Schanzentisch gleicht Kasai dem italienischen Fußball-Methusalem Pirlo. Er schleicht auffällig unauffällig über die Kante. Wo sich andere nach oben katapultieren, bringt er es auf einen mittelprächtigen Hüpfer. Danach aber zeigt er, was ihn einzigartig macht. Wie kein anderer versteht es der Japaner, sich ein Luftpolster unter den Körper zu bauen, auf dem er nach unten reitet.
Noriaki Kasai ist einer der besten Skispringer der Welt
Es ist eine Mischung aus Erfahrung, Mut und Talent, die ihn immer noch zu einem der besten Skispringer der Welt macht. Und im Gegensatz zu Pirlo sieht man ihm die Mühen eines Sportlerlebens nicht an. Wer dem 42-Jährigen begegnet, glaubt, einen Herren Mitte 30 vor sich zu sehen. Seiner Umwelt begegnet er mit einem unergründlichen Lächeln aus haarlosem Gesicht.
Jedes Jahr wieder schreiben Journalisten aus aller Welt Artikel über ihn. Und jedes Jahr wieder fragen sie sich, wie lange das noch weitergeht. Geht es nach Kasai, werden noch einige Geschichten über ihn erscheinen. Er will bis 2018 weitermachen. Olympisches Gold fehle ihm noch in seiner Trophäensammlung. Gleiches gilt für einen Gesamtsieg bei der Vierschanzentournee. Beides ist ihm zuzutrauen.