Der Skirennfahrer aus Partenkirchen erreichte beim mit 165 000 Euro dotierten Rennen in der kroatischen Hauptstadt nur den 20. Rang. Hinter dem neuen Gesamtweltcup-Führenden Grange belegten der von über 20 000 Fans frenetisch angefeuerte Lokalmatador Ivica Kostelic und der Überraschungsdritte Giuliano Razzoli (Italien) zur Eröffnung der Slalom-Serie mit sechs Torläufen bis zur WM im Februar die weiteren Podestplätze. Der zweite deutsche Starter, Stefan Kogler aus Schliersee, schied im ersten Durchgang aus.
Nach dem Sieg beim nicht zum Weltcup zählenden Parallel-Wettkampf in Russland und einem Kurztrip mit Regierungschef Wladimir Putin zum 2014er Olympiaort Sotschi ging Neureuther mit viel Angriffslust das Rennen auf dem Bärenberg an. Ohne Erfolg. "Im Training bin ich unglaublich gut Ski gefahren und habe dann das Event in Moskau gewonnen. Ich habe es leider nicht so umsetzen können und habe gestern noch müde Beine gehabt von dem Trip", haderte Neureuther mit seiner Wettkampf-Form.
Bei wegen Nebels beeinträchtigter Sicht reichte es für den 24- Jährigen vor den Augen seines Vaters Christian Neureuther aber nur zu Rang 24 nach dem ersten Durchgang, bei dem 30 der 75 Starter ein Tor verfehlten oder stürzten. Im zweiten Lauf attackierte er erneut, leistete sich aber einen Steher im Mittelteil. Anders als bei Maria Riesch, die sich noch zur "Schneekönigin" gekürt und erstmals die Führung im Gesamtweltcup übernommen hatte, läuft es bei Vereinskollegen Neureuther noch nicht rund. In WM-Winter hatte es vor Zagreb in Levi und in Alta Badia nicht zu Punkten gereicht.
Wieder einmal in Topform präsentierte sich der 24-jährige Grange, der sich nach dem Erfolg über 60 000 Euro für seinen sechsten Weltcup-Sieg. Im Gesamtweltcup schob er sich an Aksel Lund Svindal (Norwegen) vorbei. "Ein Wahnsinnsrennen", meinte Grange noch außer Puste im Ziel. Im Disziplin-Weltcup baute der Franzose seinen Vorsprung vor Kostelic aus.
Neureuther wird trotz der neuerlichen Enttäuschung nicht verzagen. "Im Januar sind sechs Slaloms und dann muss die Form bei 150 Prozent sein", hatte der viermalige Podestfahrer erklärt. Nach der ausgelassenen Chance in Kroatien hat er im schweizerischen Adelboden die nächste Möglichkeit. Danach stehen vor der WM im französischen Val d`Isère, bei der der Slalom zum Abschluss am 15. Februar stattfindet, noch Torläufe in Wengen, Kitzbühel, Schladming und Garmisch-Partenkirchen auf dem Programm. "Die Voraussetzungen sind durch Moskau besser geworden, der Felix ist in einer ganz anderen Stimmung hier in Zagreb angekommen", sagte Vater Christian.