Gelassen spielte der 38 Jahre alte Texaner in gewohnter Manier die Vorwürfe seines ehemaligen Teamkollegen Floyd Landis (USA) herunter, der ihn schwer belastet hatte. Wenigstens Armstrongs Start bei der Tour de France ist nicht gefährdet. "Er ist ein zerbrochener Mann ohne Glaubwürdigkeit", meinte der siebenmalige
Doch dem Weltverband gefiel die Landis-Aussage nicht, die UCI habe während der Tour de Suisse 2002 einen positiven Dopingtest von Armstrong verschwiegen. Der Verband wolle "klarstellen, dass noch nie ein positiver Test geändert oder verborgen worden ist", erklärte die
Der überführte Dopingsünder Landis habe behauptet, Armstrongs positiver Test bei der Schweiz-Rundfahrt sei nach einer Vereinbarung zwischen dem Texaner, seinem sportlichen Leiter Johan Bruyneel und dem damaligen UCI-Präsident Hein Verbruggen unter den Tisch gekehrt worden. "In meiner Amtszeit hat es nie einen positiven Dopingtest gegeben", sagte Verbruggen. John Fahey, Präsident der Welt-Anti- Doping-Agentur (WADA) forderte Beweise von Landis, gab aber auch zu: "Es wird immer Gerüchte über Armstrong geben."
Armstrongs immer noch verblüffend guter Ruf in den USA scheint durch die neuerliche Doping-Anklage dieses Mal durch Landis allerdings nicht groß gelitten zu haben. Als der Superstar im kalifornischen Visalia mit seinen ebenfalls von Landis beschuldigten Teamchef Bruyneel vom Team Radio Shack zum Start der fünften Etappe aus dem Mannschaftsbus stieg, wurden beide von einer jubelnden Menge empfangen. Einige Fans hielten gar Plakate mit der Aufschrift "Lance for President. Floyd Landis betrügt" hoch.
Landis hatte in E-Mails an die UCI und die nationale Vereinigung US Cycling zugegeben, von Juni 2002 an exzessiv gedopt zu haben und zugleich seinen einstigen Kapitän und weitere ehemalige Fahrer des US-Postal-Teams an den Pranger gestellt. Armstrong hat Doping stets bestritten. Sein langjähriger Edelhelfer schicke ihm, so Armstrong, bereits seit zwei Jahren regelmäßig Droh-Mails, in denen er immer angekündigt hatte, mit Beweisen an die Öffentlichkeit zu gehen.
Landis offenbarte in seinen Rundmails, Bruyneel soll ihm unter anderem Blut-Doping und den Gebrauch von Wachstumshormonen erklärt haben. Mit Armstrong habe er über die Notwendigkeit von Blut- Transfusionen gesprochen, wurde Landis im "Wall Street Journal" zitiert. Zudem habe sich der gestürzte Tour-Sieger von 2006 in Armstrongs Apartment in Spanien Blut entnehmen lassen. Dort seien nach Angaben der Zeitung auch Blut-Behälter von Armstrong und George Hincapie in einem versteckten Kühlschrank aufbewahrt worden. Hincapie wies die Behauptungen zurück, und Bruyneel bezichtigte Landis sogar der "Erpressung": Der entlarvte Radprofi habe "sehr viel Geld" für sein Schweigen in dieser Angelegenheit gefordert.
"Geständnis und Anschuldigungen eines in Ungnade gefallenen Radprofis", titelte die "The New York Times". Auch der TV-Sender "Versus", der die Kalifornien-Rundfahrt überträgt, stellte sich auf Armstrongs Seite. Während der zweistündigen Tages- Zusammenfassung wurde die brisante Thematik in 43 Sekunden abgehakt. Anschließend wurden reichlich Werbespots mit dem Superstar gezeigt. Der unkritische Umgang ist kaum überraschend. Mit dem Biotechnologie- Unternehmen Amgen ist eine Firma Hauptsponsor der Kalifornien- Rundfahrt, die als Spezialist für die Produktion von EPO gilt.
Die US-Amerikaner David Zabriskie (Garmin Transitions) und Levi Leipheimer (RadioShack), Zweiter und Dritter der Gesamtwertung und von Landis des EPO-Dopings beschuldigt, zogen es vor, erstmal zu schweigen. Leipheimer ignorierte Fragen zu den Vorwürfen komplett, Zabriskie äußerte sich nur zum Rennen. Sein Team-Manager Jonathan Vaugthers verwies indes auf die "üble Vergangenheit" von Landis, der nach seinem Tour-Sieg 2006 des Testosteron-Dopings überführt wurde.
Der mittlerweile 34-Jährige verlor seinen Titel und wurde zwei Jahre gesperrt. Er hatte jahrelang vehement betont, unschuldig zu sein, ein Buch dazu geschrieben und vor mehreren Gerichten - unter anderem dem Internationalen Sportgerichtshof CAS - prozessiert. Sämtliche Klagen scheiterten, kosteten ihn rund zwei Millionen Dollar, sein Ansehen und seine Ehe. Landis benötige dringend Geld, so Bruyneel, um Rechnungen zu bezahlen, die nach seinem positiven Doping-Test angefallen seien.