Geplagt von Absagen und dem drohenden Karriere-Aus für den operierten Thomas Haas tritt die Auswahl des Deutschen Tennis Bundes (DTB) an der Côte d'Azur nur als Außenseiter an. "Frankreich ist Favorit. Wir alle wissen, dass wir eine schwere Aufgabe haben", sagte Teamchef Patrik Kühnen. Seit 72 Jahren gelang kein Sieg mehr gegen die Franzosen, zuletzt musste das deutsche Team 2006 nach dem 2:3 in Halle in die Abstiegsrunde.
Der 2009 im Davis Cup ungeschlagene Philipp Kohlschreiber trägt erneut die Hauptlast. Der Augsburger eröffnet gegen den Weltranglisten-15. Gael Monfils die Partie und bat Kühnen nach bisher zwei Niederlagen um die Regie für den ersten Sieg. "Da wird der Patrik mir aus seinem Büchlein ein paar Tipps geben", meinte der Augsburger, der stolz darauf ist, auch im Doppel und damit an allen drei Tagen zu spielen. "Ich mag den Druck ein bisschen", sagte der als Weltranglisten-30. bestplatzierte Deutsche selbstbewusst.
Danach tritt Rückkehrer Benjamin Becker gegen Frankreichs Spitzenspieler Jo-Wilfried Tsonga an. Der Australian-Open- Halbfinalist, derzeit auf Platz elf der Weltrangliste, verlor noch keines seiner sechs Davis-Cup-Matches. "Der Druck ist nicht so groß, weil die Franzosen Favorit sind", sagte Becker, der 2007 beim Debüt gegen Kroatien beide Einzel verlor. "Ich mache mich nicht mehr so verrückt und sehe das relaxter", erklärte die Nummer 39 der Welt.
Für das Doppel nominierte Kühnen Kohlschreiber und Spezialist Christopher Kas, Frankreichs Kapitän Guy Forget berief den einstigen Australian-Open-Sieger Michael Llodra und Julien Benneteau, die beide auch Alternativen im Einzel wären. Am Sonntag spielt Kohlschreiber gegen Tsonga und Becker gegen Monfils. Änderungen sind möglich. Neuling Simon Greul ist zunächst Zuschauer. Bei einem Sieg könnte im Viertelfinale zum dritten Mal nacheinander Spanien warten. Der Cup-Verteidiger empfängt daheim die Schweiz.
Kühnen äußerte sich erneut enttäuscht über die ungewohnt vielen Absagen. "Die Situation ist neu, auch für mich", räumte er ein und unterstrich den Teamgeist seines Quartetts, mit dem er in einem vornehmen Golf-Hotel mit Weinberg und Meerblick hoch über der Stadt residiert. Nicht dabei sind Philipp Petzschner, Michael Berrer und Florian Mayer, sie konzentrieren sich auf ihre eigene Turnierplanung. Mischa Zverev fühlt sich nicht gut genug in Form. Für den an der Hüfte operierten Haas kam eine Rückkehr nicht infrage, der Wahl- Amerikaner war zuletzt 2007 im Halbfinale in Moskau dabei.
Im nur 4200 Zuschauer fassenden, aber engen Palais des Sports erwartet die Deutschen eine heiße Atmosphäre. "Was für ein Glück, endlich wieder ein Publikum hinter uns zu haben, das auf den kleinsten Fehler des Gegners wartet, um ihm dann eins mitzugeben", sagte Kapitän Forget, der mit den Franzosen drei Jahre auf ein Heimspiel warten musste. Vor den Deutschen hat er trotz aller Probleme Respekt. "Man darf nicht nur auf die Rangliste schauen. Wir müssen wachsam sein", warnte der einstige Weltklassespieler, der mit den Franzosen im vorigen Jahr gegen den Abstieg kämpfen musste. Hoffnung könnte den Deutschen die Erinnerung an den World Team Cup in Düsseldorf geben, wo im vorigen Mai ein glatter 3:0-Erfolg gegen Frankreich gelang. Kohlschreiber bezwang damals Tsonga.