Maria Höfl-Riesch hat die Ski inzwischen an den Nagel gehängt. Bei der Alpin-WM in Vail/Beaver Creek ist sie als TV-Expertin dabei. Schon in ihrer Kindheit hatte sie mit Felix Neureuther zu tun. Die beiden wuchsen in Garmisch-Partenkirchen auf, gingen zusammen in die Grundschule. In ihrer Biographie hatte Höfl-Riesch weniger nette Worte über die damalige Zeit geschrieben. Neureuther habe sie damals als "Schneekettenmaul" bezeichnet, da sie als Kind eine Zahnspange tragen musste.
Später entspannte sich das Verhältnis der beiden. Sie wurden zu Weltklasse-Skifahrern und Superstars ihrer Sportart. Die WM in den USA ist die erste, die Höfl-Riesch und Neureuther nicht in der gleichen Rolle bestreiten. Neureuther kämpft um Edelmetall, die dreifache Olympiasiegerin Höfl-Riesch gibt ihr Fachwissen am TV-Mikrophon weiter. Im Vorfeld hatte die 30-Jährige schon in einem Interview mit der Bild über Neureuther gesprochen. Der sei schon immer auch ein begnadeter Entertainer gewesen. "Als Bub war Felix schon der Gruppenkasperl und hat ständig Streiche gespielt."
Diese Eigenschaft hat er sich bis heute bewahrt. Mit seiner lockeren Art hat er sich sogar in Österreich viele Freunde gemacht. Also dort, wo Skifahren Volkssport Nummer 1 ist und Neureuthers großer Konkurrent Marcel Hirscher lebt. Höfl-Riesch traut ihrem ehemaligen Schulkameraden zu, Hirscher auch bei der WM zu schlagen. Trotz einer miserablen Vorbereitung (anhaltende Rückenbeschwerden) im Sommer fahre er mit viel Selbstvertrauen und führt dem Slalom-Weltcup an. "Dazu hat er das Talent und die Gene von den Eltern - da kann nichts mehr schief gehen", sagt Höfl-Riesch und hofft auf WM-Gold. 2013 gewann Neureuther WM-Silber in Schladming - hinter Hirscher. Neureuthers Eltern heißen übrigens Christian Neureuther und Rosi Mittermaier und waren ebenfalls erfolgreiche Skifahrer.
Der deutschen Mannschaft traut Höfl-Riesch drei Medaillen zu, "wenn alles perfekt läuft, können es auch mehr werden". Neben Neureuther könnten Viktoria Rebensburg und Fritz Dopfer aufs Podium fahren.
Der Superstar der WM wird aber aus den USA kommen, sagt Höfl-Riesch. Lindsey Vonn ist nach ihrer schweren Knieverletzung wieder in Topform. Dazu kommt, dass ihr Freund ein Superstar ist: der Golfer Tiger Woods. "Es wird mächtig Rummel um die beiden geben." Aber auch sportlich dürfte Vonn das Maß der Dinge bei den Frauen sein. (ako)