Als hätte es Mike Stewart geahnt. Am Freitag schoss Matt White mit beiden Treffern alleine den 2:1-Sieg gegen Köln heraus. "In engen Partien brauchst du etwas Besonderes, einen überragenden Könner, auch wenn es nur ein oder zwei Aktionen sind", sagte der Panther-Trainer nach dem Haie-Spiel und fügte an: "Am Sonntag kann schon ein anderer der Held sein."
Der Kanadier sollte recht behalten, denn gegen Schwenningen legte Matt Fraser mit seinem Doppelpack zum 2:0 im ersten Drittel den Grundstein zum Sieg. David Stieler erzielte schließlich den Treffer zum 3:1-Endstand gegen den Tabellenletzten der Deutschen Eishockey-Liga. Die beiden AEV-Torjäger machten den Unterschied an einem satten Sechs-Punkte-Wochenende. Matt White erzielte bisher 21 Treffer, Fraser steht als Zweitbester bei 17.
"Wir haben gegen Schwenningen nicht unsere beste Leistung geboten. Aber man muss die Spiele gewinnen, auch wenn die Emotionen nicht so groß sind wie gegen Köln", merkte Fraser an.
Gegen Schwenningen feiern die Panther den 28. Saisonsieg
Mit dem 28. Saisonsieg machten die Augsburger endgültig einen Haken hinter das Thema Viertelfinal-Teilnahme, weil sie nicht mehr schlechter als Platz sechs abschließen werden. Als mögliche Gegner kommen Düsseldorf, Köln, Ingolstadt, Straubing und Bremerhaven in Betracht. Spätestens am Sonntagnachmittag steht der Kontrahent fest, und ob die Augsburger mit Heimrecht in die Best-of-seven-Serie (vier Siege sind zum Weiterkommen notwendig) starten. Matt Fraser macht sich über den Viertelfinal-Gegner keine Gedanken: "Das können wir nicht beeinflussen.
Wir müssen so spielen, dass sich kein anderer uns wünscht", sagt der Kanadier, der nach erheblichen Anlaufschwierigkeiten zu den effektivsten Stürmern zählt. In der Vorbereitung enttäuschte der Neuzugang aus Dornbirn mit null Toren und keiner einzigen Torvorlage. Doch im zehnten Spiel gegen Straubing feierte der 28-Jährige seine DEL-Premiere. Danach lieferte der 91-fache NHL-Profi regelmäßig seine Treffer.
Fraser zählt nicht zu den 17 Spielern, deren Weiterverpflichtung die Panther bereits bekannt gegeben haben. Doch der Außenstürmer würde gerne in Augsburg bleiben "Das habe ich dem Klub zumindest mitgeteilt. Es gab erste kurze Gespräche." Bislang sind fünf Ausländerlizenzen für Brady Lamb, Scott Valentine, Patrick McNeill, Drew LeBlanc und Matt White (mit Ausstiegsklausel für das Ausland) vergeben. Doch jetzt liegt der Fokus auf den letzten beiden Punktspielen am Freitag gegen Mannheim und am Sonntag in Krefeld.
Gegen Mannheim wird eine Leistungssteigerung notwendig sein
Nachdem die Augsburger gegen DEL-Schlusslicht Schwenningen nur das Nötigste taten, um zu gewinnen, erwartet Mike Stewart eine Leistungssteigerung gegen Mannheim. "Gegen die beste Mannschaft der Liga sich zu zeigen ist eine Herausforderung. Da muss ich meine Spieler nicht extra motivieren", sagt der AEV-Coach.
Danach folgt eine zehntägige Pause bis zum ersten Viertelfinale am 13. März. "Ich bin sehr glücklich, dass wir nach dem letzten Punktspiel viel Zeit haben, um die Mannschaft intensiv auf den Gegner einzustellen. Wenn du in die Pre-Play-offs gehen musst, stehst du sofort im Feuer", sagt Trainer Stewart.