Den Zuschauern stockte der Atem. Lionel Messi, der beste Fußballer der Welt, wurde beim 2:1-Sieg seines Clubs FC Barcelona bei Atlético Madrid von Tomas Ujfalusi brutal gefoult und musste weinend vom Platz getragen werden. Aber der Argentinier hatte Glück im Unglück.
Der frühere HSV-Profi hatte Messi seine Stollen mit solcher Wucht gegen den rechten Knöchel gerammt, dass das Fußgelenk komplett umknickte. Auf Krücken verließ der Dribbelkünstler das Madrider Calderón-Stadion. Doch einen Tag später gaben die Barça-Mannschaftsärzte Entwarnung: Messi hat sich keinen Knochenbruch zugezogen. Der Weltfußballer des Jahres 2009 habe eine Bänderdehnung erlitten und müsse wenigstens anderthalb Wochen pausieren.
Die Bilder von dem brutalen Foul des Atlético-Verteidigers und dem lädierten Fußgelenk des Torjägers lösten in Spanien eine Welle der Empörung aus. Die Presse stellte den Tschechen Ujfalusi, der für seine Attacke die Rote Karte erhielt, als "Holzhacker" und "Treter" an den Pranger. "Das war ein Angriff auf die Kunst des schönen Fußballs", empörte sich das Fachblatt Sport. Das Konkurrenzblatt El Mundo Deportivo bezeichnete das Foul als "schlichtweg kriminell", und die Zeitung El Periódico meinte: "Messi wurde gejagt und erlegt."
Ujfalusi bat öffentlich um Entschuldigung. "Es tut mir leid, ich wollte Messi nicht verletzen", sagte der Abwehrspieler mit der Rockermähne, der von 2000 bis 2004 für den Hamburger SV gespielt hatte. Er sei im Kampf um den Ball zu spät gekommen und mit dem Fuß auf dem Knöchel des Argentiniers gelandet. "Ich steige hart ein, aber immer im Kampf um den Ball. Ich bin kein Spieler, der auf eine Verletzung des Gegners aus ist. Das ist nicht mein Stil." Dem Tschechen droht jedoch eine längere Sperre. Der Schiedsrichter hielt nämlich im Spielbericht fest, dass Ujfalusi keine Chance hatte, den Ball zu spielen.
Dabei war die Partie zum Zeitpunkt des Foulspiels praktisch entschieden. Es lief bereits die Nachspielzeit, Barça kontrollierte das Spiel souverän und hätte statt mit 2:1 auch mit 4:1 oder 5:1 in Führung liegen können. Mit dem Foul an Messi entlud sich wahrscheinlich nur der enorme Frust von Ujfalusi darüber, dass der Argentinier immer wieder mit dem Ball am Fuß durch die Atlético- Abwehr spazierte - gerade so, als hätte er die Lederkugel mit einem unsichtbaren Faden an sein Bein festgebunden.
Der 32-jährige Tscheche war in letzter Zeit eigentlich nicht als rüder Treter in Erscheinung getreten, sondern hatte zu den tragenden Säulen im Team des Europa-League-Siegers gehört. Er dürfte selbst darüber erleichtert sein, dass die Verletzung von Messi sich als halbwegs glimpflich erwies. So bleibt ihm ein Schicksal wie das von Andoni Goikoetxea erspart. Der Baske wird Zeit seines Lebens als der Fußballer in Erinnerung bleiben, der im September 1983 dem damaligen Barça-Star Diego Maradona das Bein brach. Das "brutalste Foul der Fußballgeschichte", wie es damals hieß, brachte dem Athletic-Verteidiger den Beinamen der "Schlächter von Bilbao" ein.