Die beiden Formel-1-Piloten des deutschen Mercedes-Teams haben vor der Qualifikation zum Großen Preis von Japan das Tempo vorgegeben. WM-Verfolger Nico Rosberg belegte bei optimalen äußeren Bedingungen im Freien Training am Samstag in Suzuka den ersten Platz. Zweiter mit 0,297 Sekunden Rückstand wurde WM-Spitzenreiter und Titelverteidiger Lewis Hamilton im zweiten Mercedes. Der drittplatzierte Daniel Ricciardo war im Red Bull bereits eine halbe Sekunde langsamer als Rosberg.
Singapur-Sieger Sebastian Vettel, der vor dem 14. Saisonlauf an diesem Sonntag 49 Punkte Rückstand auf Hamilton und acht Zähler weniger als Rosberg hat, kam im Ferrari auf Platz acht. Er hatte über 1,2 Sekunden Rückstand auf Rosberg. Ihr gemeinsamer Landsmann Nico Hülkenberg wurde im Force India zwei Stunden vor der Entscheidung über die Startplätze Elfter.