Die Patriots-Profis rannten überglücklich wie kleine Kinder übers Feld, die Fans flippten aus, und mitten im Getümmel jubelte auch Sebastian Vollmer. Der 143-Kilo-Kraftklotz aus Kaarst steht mit seinen New England Patriots auf Amerikas größter Football-Bühne.
Zwar fehlte Vollmer am Sonntag (Ortszeit) beim 23:20-Zittersieg im Halbfinale gegen ebenbürtige Baltimore Ravens noch verletzungsbedingt, dennoch freute er sich ebenso ausgelassen wie seine Mitspieler über den Einzug in den Super Bowl der National Football League (NFL) am 5. Februar in Indianapolis. Gegner dort sind die New York Giants, die sich in ihrem Halbfinale bei den San Francisco 49ers mit 20:17 nach Verlängerung durchsetzten.
"Es ist ein super Gefühl, jetzt muss ich nur zusehen, dass ich bis dahin fit werde", sagte der 27-Jährige der Nachrichtenagentur dpa. Nach seinem Fußbruch am 27. November hatte Vollmer auf sein Comeback gegen die Ravanes gehofft, seine Einsatzchancen auf "etwa 50 Prozent" beziffert. Gegen die für ihr körperlich hartes Spiel bekannten Gäste wollte Trainer Bill Belichick jedoch kein Risiko mit seinem deutschen Right Tackle eingehen. "Es geht mir gut, hat diesmal aber noch nicht ganz gereicht", erklärte Vollmer.
Der Deutsche erlebte wie die fast 70 000 Zuschauer eine packende Partie, in der die Abwehrreihen dominierten und New England zur Pause mit 13:10 vorn lag. "Unsere Defensive war riesig", lobte Patriots Quarterback Tom Brady. Er hatte mit einem Ein-Yard-Sprung über die Ravens-Verteidiger in der 49. Minute für einen Touchdown zur 23:20-Führung gesorgt.
Mit diesem Vorsprung und Ballbesitz für Baltimore ging es in die Schlussminute. Als noch 27 Sekunden zu spielen waren, passte Quarterback Joe Flacco in die Arme von Wide Receiver Lee Evans zum vermeintlich siegbringenden Touchdown. Doch Verteidiger Sterling Moore schlug Evans den Ball noch aus der Hand. Zwölf Sekunden später hätte Kicker Billy Cundiff die Gäste per Field-Goal aus 32 Yards in die Verlängerung schießen können, verfehlte jedoch deutlich.
"Dafür gibt es keine Entschuldigung. Ich habe meine Mannschaft im Stich gelassen, dass ist eine große Enttäuschung", meinte Cundiff. "Es war ein unglaubliches Spiel, bis zum Schluss offen. Diese Partien werden durch ein oder zwei Spielzüge entschieden", sagte Brady. Er hat durch seinen 16. Playoff-Sieg mit Quarterback-Legende Joe Montana gleichgezogen. Während es für Brady bereits der fünfte Super Bowl wird, steht mit Vollmer erst der zweite deutsche NFL-Profi im Endspiel. 1983 und 1985 hatte Kicker Uwe von Schamann jeweils mit den Miami Dolphins verloren.
Patriots-Gegner New York Giants konnte sich in der Regenschlacht von San Francisco erneut auf Lawrence Tynes verlassen. Der Kicker hatte das Team bereits vor vier Jahren beim 23:20-Halbfinalsieg in Green Bay mit einem Field Goal in der Verlängerung zum Super Bowl geschossen. Diesmal traf er nach einem Ballverlust von San Franciscos Kyle Williams kurz vor der eigenen Endzone aus 31 Yards Entfernung zum Sieg in der extra Schicht.
Somit kommt es in Indianapolis zur Neuauflage des Endspiels von 2008. Damals hatten die Giants mit 17:14 gewonnen und somit für die einzige Saisonniederlage der favorisierten Patriots gesorgt. dpa