Nach einer verpatzten Bundesliga-Generalprobe wollen der FC Schalke 04 und Hannover 96 auf Europas Fußball-Bühne eine erfolgreiche Premiere feiern. Zum Auftakt der Europa League gehen die Schalker in der rumänischen Provinzstadt Cluj (Klausenburg) an diesem Donnerstag (21.05 Uhr/Kabel eins und Sky) selbstbewusst in die Partie gegen Steaua Bukarest. Zuvor erwartet 96-Trainer Mirko Slomka um 19.00 Uhr (Kabel eins und Sky) einen "Festtag" im fast ausverkauften Stadion gegen Standard Lüttich.
"Nach dem Spiel in Rumänien wissen wir, wo wir stehen", sagte Schalke-Profi Joel Matip vor dem Duell mit dem rumänischen Rekordmeister. Sein Kollege Raúl feiert in Siebenbürgen ein besonderes Debüt. Der spanische Weltklasse-Stürmer kennt sich zwar in der Champions League mit 142 Partien und 71 Toren bestens aus, in der Europa League und dem Vorgänger UEFA-Cup hat er aber noch nie gespielt.
Trainer Ralf Rangnick hofft, das Torhüter Ralf Fährmann eine Kapsel- und Bänderverletzung im rechten Knöchel rechtzeitig auskuriert. Ansonsten müsste der Coach wohl den 21-jährigen Lars Unnerstall ins Tor schicken. Die 1:2-Pleite in Wolfsburg soll keine Rolle mehr spielen. "Wir sollten nicht die Köpfe hängenlassen. Wir können selbstbewusst nach Rumänien fliegen", sagte Schalke-Kapitän Benedikt Höwedes.
Weil der Rasen im Nationalstadion von Bukarest aktuell nicht für die Europa League taugt, beorderte die UEFA beide Vereine nach Cluj in das 23 500 Besucher fassende Dr.-Constantin-Radulescu-Stadion. "Das ist alles sehr ärgerlich für uns und vor allem für unsere Fans", kommentierte Schalke Manager Horst Heldt.
Bei Hannover 96 ist trotz fehlender internationaler Erfahrung der Erfolgshunger groß. Die Niedersachsen bestreiten nach 1992 erst ihren zweite Europokal-Wettbewerb, Gegner Standard Lüttich zählt seit 1958 zu den Stammgästen in Europas Stadien. "Wir werden uns zu 100 Prozent auf
Die berauschende Fußball-Fiesta in der erfolgreichen Qualifikation gegen den FC Sevilla (2:1/1:1) hat Lust auf mehr geweckt. "Das Stadion wird kochen, da freut man sich drauf", sagte 96-Verteidiger Emanuel Pogatetz. Während Christian Pander (Grippe) mit Sicherheit ausfällt, muss bei Christian Schulz und Stürmer Moa Abdellaoue noch gezittert werden. Vor allem der Ausfall von Torjäger Abdellaoue, der beim 0:3 in Stuttgart pausieren musste, wäre eine große Schwächung. "Er ist ein sehr wichtiger Spieler", meinte Slomka.
Die deftige Klatsche in Stuttgart ist raus aus den Köpfen. "Das Match haben wir abgehakt", sagte Stürmer Didier Ya Konan. Eine Überbelastung der Profis liegt nicht vor, sagte der Trainer. "Wir haben das VfB-Spiel analysiert und die Blutwerte auseinander gepflückt. Da gab es nichts", erklärte Slomka.
Ein Erfolg gegen Lüttich würde Hannover 96 eine gute Ausgangsposition in der Gruppe B verschaffen. Die anderen Gegner FC Kopenhagen und Worskla Poltawa aus der Ukraine sind ebenfalls keine unlösbaren Ausgaben, der Einzug in die Zwischenrunde ist für den "Neuling" deshalb keine Utopie. Aber auch kein Selbstläufer, wie Mittelfeld-Abräumer Sergio Pinto betonte: "Wir müssen alles abrufen, um weiterzukommen." dpa