Respekt, Vorfreude, Kampfansagen: Der dicke „Brocken“ FC Liverpool mit Emotions-Trainer Jürgen Klopp war eine Woche vor Heiligabend nicht die Wunschbescherung für den FC Bayern. „Das ist das schwerste Los, das wir hätten bekommen können“, sagte Trainer Niko Kovac, der im Champions-League-Achtelfinale vor seiner bislang größten internationalen Herausforderung mit dem deutschen Fußball-Rekordmeister steht. „Liverpool war letztes Jahr im Endspiel, sie sind aktuell Erster der Premier League und Topfavorit auf den Champions-League-Titel“, zählte Kovac auf. Trotzdem taxierte der Kroate die Chancen auf den Viertelfinaleinzug auf „50 zu 50“.
Sportdirektor Hasan Salihamidzic adelte die „Reds“ als „Mannschaft der Stunde“ in England. „Sie sind Tabellenführer in
Bayerns Sportdirektor Salihamidzic musste im TV-Studio auf dem Vereinsgelände erst einmal durchpusten, als das brisante Duell mit Klopp im Schweizer Nyon gezogen wurde. „Das ist ein Brocken, aber darauf freut man sich als Spieler“, sagte er. An der stimmungsvollen Anfield Road ist der letztmalige Finalist aus England seit Jahren in internationalen Spielen ungeschlagen. Dort müssen die Münchner am 19. Februar zunächst bestehen. „Die Stimmung wird überragend sein“, sagte Robben voller Vorfreude. Die entscheidende zweite Partie findet am 13. März in der Münchner Arena statt. Auch aus Liverpool gab es am Montag eine erste Reaktion auf die Auslosung. „Schwierig. Gutes Los. Für mich ist es schön, nach Deutschland zurückzukehren“, sagte Liverpools Trainer Jürgen Klopp: „Es ist lange her, dass ich gegen Bayern in einem Pflichtspiel angetreten bin. Darauf freue ich mich wirklich.“
Der 18-fache Premier-League-Sieger aus Liverpool kann neben sieben englischen Pokalerfolgen auch auf internationaler Ebene auf zahlreiche Titel zurückblicken: Fünfmal gewannen die „Reds“ die Champions League und deren Vorläufer, den Landesmeisterpokal. Zuletzt gelang dieser Triumph im Jahr 2005 in Istanbul gegen AC Mailand. Dreimal brachten sie zudem den Uefa-Pokal an die Anfield Road, ebenfalls dreimal gewannen sie den europäischen Supercup. In seinem aktuellen Kader mangelt es Jürgen Klopp nicht an internationalen Topspielern: Mit Salah und Mané sind zwei Liverpooler Stürmer in der Torjägerliste der Premier League vertreten.
Auch in den übrigen Achtelfinalbegegnungen ist Spannung geboten: Der frühere BVB-Trainer Thomas Tuchel muss mit Paris Saint-Germain gegen Manchester United antreten. Superstar Cristiano Ronaldo kehrt mit Juventus Turin nach Madrid zurück. Aber der Portugiese trifft nicht auf seinen Exklub Real, sondern auf dessen Stadtrivalen Atlético. Titelverteidiger Real (dpa)