Der Dienstagabend in der Urban Growler Brewing Company, einer Brauerei in St. Paul, Minnesota, war als Benefizveranstaltung angekündigt. Aber für viele der Anwesenden fühlte es sich an, wie ein Highschool-Treffen. In der Menge der IPA-trinkenden Menschen fanden sich die Absolventinnen und Absolventen der Mankato West Highschool zusammen, um sich zu umarmen, sich auszutauschen und einer Rede ihres Lieblingslehrers für Sozialkunde und Geografie zu lauschen.
Walz nennt Trump eine Gefahr für Errungenschaften der Amerikaner
„Er ist eine Bedrohung für alles, was uns lieb und teuer ist, das ist alles wahr“, sagte der Lehrer über den ehemaligen Präsidenten Donald Trump. „Aber wir haben Zeit damit verbracht, ihn zu etwas Größerem zu machen, als er ist, und ihm mehr Anerkennung zu schenken, als wir sollten. Und die Minnesotaner sind diejenigen, die mir das gesagt haben: Ihr seht es, ihr spürt es, ihr wisst, eure Kinder wissen, wenn jemand komisch ist!“
War es für die ehemaligen Schülerinnen und Schüler seltsam, dass dieser Lehrer, Mr. Walz, jetzt Gouverneur Tim Walz war? Und dass er, nachdem er die Republikaner als Spinner herabgewürdigt hatte (“These guys are just weird“ – zu Deutsch: „Diese Typen sind einfach seltsam“), auf der Liste der potentiellen Vize-Kandidaten stand? Ja und nein.
„Wir dachten alle: ‚Oh mein Gott, das ist verrückt‘“, sagt Ann Vote, eine Motivationsrednerin und ehemalige Schülerin von Walz, die an der Spendengala teilnahm und der Washington Post davon berichtete. „Aber ich habe nicht das Gefühl, dass alle völlig schockiert sind. Es ist eher so: ‚Verdammt richtig, dass er auf dieser Liste steht. Das sollte er auf jeden Fall sein!‘“
Ein ehemaliger Lehrer wird erst Gouverneur und nun vielleicht Vizepräsident
Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ein ehemaliger Lehrer einer öffentlichen Schule als Kandidat für die Präsidentschaftswahlen aufgestellt wird. Aber für die Schülerinnen und Schüler und Lehrkräfte, die Walz während seiner zehnjährigen Lehrtätigkeit in Mankato – einer mittelgroßen Stadt südlich von Minneapolis – kennengelernt haben, ist es leicht, jetzt zurückzublicken und die Anzeichen dafür zu erkennen, dass er sich in genau dieser Position wiederfinden könnte.
Walz kam 1996 aus seinem Heimatstaat Nebraska nach Minnesota, zusammen mit seiner Frau Gwen, die eine Stelle als Englischlehrerin an derselben Schule erhielt. In Mankato West galten Frau und Herr Walz als energiegeladene Lehrkräfte, die sich gegenseitig ausglichen: Sie war eher zurückhaltend, er war ein ungestümes Energiebündel.
„Er war sehr aufgeschlossen, sehr gesellig“, sagt der ehemalige Sozialkundelehrer Pat Griffiths. „Wenn 100 Leute in einem Raum waren und 99 ihn mochten, hat er die, die ihn nicht mochten, so lange bearbeitet, bis sie ihn auch mochten.“ Als selbst beschriebener „passiv-aggressiver Minnesotaner“ brauchte Griffiths einige Zeit, bevor er auf den Walz-Zug aufsprang. Aber der neue Mann war hartnäckig – und hatte den unstillbaren Durst eines Politikers nach Anerkennung und einem bestimmten zuckerfreien kohlensäurehaltigen Getränk.
„Er kam jeden Tag in mein Büro“, sagt er. „Und ich hatte immer eine Kaffeemaschine laufen, so dass jeder willkommen war. Er kam mit einem Becher der Diätvariante von Mountain Dew herein, und ich sagte: ‚Komm, zieh deine Big Boy Shorts an und trink eine Tasse Kaffee‘. Aber irgendwann habe ich mich trotzdem für ihn erwärmt. Walz schien es zu schaffen, jeden in seinem neuen Zuhause zu bezaubern: Lehrerinnen und Lehrer, Schülerinnen und Schüler und in einem Fall sogar den Mann, der im örtlichen Supermarkt die Feinkosttheke bediente.“
Kim Hermer, eine langjährige Lehrerin in der Mankato West High School, erinnert sich, dass eine Gruppe von Lehrkräften während Walz‘ erstem Herbst in der Stadt beschloss, dass es lustig wäre, dem Neuling einen Streich zu spielen. Sie druckten einen gefälschten Geschenkgutschein für einen kostenlosen Truthahn aus – ein vermeintliches Willkommensgeschenk der Gemeinde, das im Lebensmittelgeschäft in der Stadt abgeholt werden konnte. „Er ging hin und ging mit einem kostenlosen Truthahn nach Hause“, sagt Hermer. Wie er das geschafft hat? „Ich habe keine Ahnung“, sagt sie. „So ist Tim Walz eben.“
Weggefährten schwärmen von seinen Fähigkeiten und seiner Leidenschaft
Walz erwarb sich schnell den Ruf eines Mannes, der das Beste aus den Menschen herausholen konnte. Seine Liebe zur Geschichte war im Klassenzimmer ansteckend, wo er Turniere im Stil von „Jeopardy!“, einer amerikanischen Fernseh-Quizshow, veranstaltete und andere Lehrkräfte dazu einlud, mit ihm über aktuelle Ereignisse zu diskutieren. „Manchmal erinnerte er mich an die Chris-Farley-Figur Matt Foley aus SNL (Saturday Night Live)“, sagt Blake Frink, der erzählt, dass er Geografielehrer wurde, weil er in Walz‘ Klasse gewesen war. „In unserer Schule gab es keine Klimaanlage und er schwitzte stark und war sehr leidenschaftlich, wenn er über etwas sprach. Sein Hemd war zwar zerzaust, aber die Leidenschaft übertrug sich auf uns.“
Ehemalige Schülerinnen und Schüler sagen, dass sie sich nicht daran erinnern können, dass Walz im Klassenzimmer jemals übermäßig ideologisch war, und dennoch war keiner von ihnen besonders überrascht, als er den Sprung in den öffentlichen Dienst wagte. Die Idee, für ein Amt zu kandidieren, kam Walz im Jahr 2004, nachdem ihm und einigen seiner Schülerinnen und Schüler der Zutritt zu einer politischen Kundgebung für den ehemaligen Präsidenten George W. Bush verwehrt worden war, weil einer der Schüler mit einem John F. Kerry-Aufkleber gesehen worden war. Er gewann 2006 einen Sitz im Kongress und saß bis zu seinem Sieg bei den Gouverneurswahlen 2018 im US-Repräsentantenhaus.
Walz bot einer Jugendgruppe für LGBTQ+ seine Hilfe an
Davor war er der Linebacker-Coach, der dabei half, eine sieglose Football-Mannschaft zu Landesmeistern zu machen und dabei das Vertrauen seiner Spieler zu gewinnen. „Ich will das nicht dramatisieren, aber er hat mir vielleicht das Leben gerettet“, sagt Daniel Clement, ein ehemaliger Linebacker, der berichtet, dass er mit den falschen Leuten abhing, bevor Walz ihm auf und neben dem Spielfeld eine Art von Aufmerksamkeit entgegenbrachte, die er nie zuvor von einem Lehrer erfahren hatte. „Ich war ihm treu ergeben, so nach dem Motto: ‚Gut, ich werde weiter zur Schule gehen, damit ich für Sie spielen kann. Ich werde weiter hart trainieren, damit ich versuchen kann, für Sie zu gewinnen.‘“
Und Mitte der 90er Jahre war es Walz, der sich anbot, der erste Berater der Fakultät für die neu gegründete Gay-Straight Alliance, eine Jugendorganisation für LGBTQ+ und Verbündete an amerikanischen Schulen, zu sein. „Die Tatsache, dass er diese Rolle übernahm, während er gleichzeitig Fußballtrainer war, war so wichtig“, sagt Jacob Reitan, der der erste offen schwule Schüler an der Mankato West Highschool war. „Er war nicht nur ein Vorbild für LGTBQ-Schüler, sondern auch für die Football-Spieler in der Umkleidekabine, und das zu einer Zeit, in der Homosexuelle nicht verstanden wurden. Er machte die Schule zu einem sicheren Ort für alle.“ (Die Geschichte der Gay-Straight Alliance sowie andere Momente aus Walz‘ Lehrerkarriere wurden in politischen Werbespots aufgegriffen, ein Teil dessen, was mehrere ehemalige Schülerinnen und Schüler gegenüber der Washington Post als seinen „Mr. Smith Goes to Washington“-Appell beschrieben).
Laut Reitan war dies ein früher Hinweis auf eine der größten Stärken von Walz: seine Fähigkeit, „scheinbar progressive Ideen an scheinbar nicht progressive Menschenmengen zu verkaufen“. „Er ist sozusagen alles für alle Menschen auf die bestmögliche Weise“, sagt er.
Der Vizekandidat findet JD Vance merkwürdig
Dies ist zum Teil der Grund, warum Walz einer von nur sechs Politikern war, die sich Berichten zufolge im Rahmen der Auswahl eines Kandidaten mit Harris‘ Team getroffen haben. Er kann alles sein, was er sein muss. Er ist ein relativ junger Politiker (60), der alt aussieht (“Man verlässt diesen Job nicht mit vollem Haar“, twitterte er einmal über die Beaufsichtigung von Kantinen seit 20 Jahren). Seine Agenda in Minnesota umfasst gebührenfreie Hochschulen und eine allgemeine Schulspeisung, aber er ist auch ein ehemaliger Unteroffizier der US-Armee, der auf einer Pressekonferenz eine Tarnkappe aufsetzen kann. Und er ist der Lehrer, der im Jahrbuch von Mankato mit dem Superlativ „Most Inspiring“ (am inspirierendsten) ausgezeichnet wurde und der seine republikanischen Gegner wirksam angreifen kann.
„Als er sagte, dass die Republikaner ‚seltsam‘ seien, dachte ich, dass das von Walz kommt“, sagt Jake Jagdfeld, der in den späten 90er Jahren unter Walz als Linebacker spielte. „In der Politik ist er gut darin, Blödsinn zu benennen, ohne fies zu werden oder zu sehr in den Schmutz zu ziehen. Er sagt nur: ‚Das ist seltsam‘, und jeder versteht das. Das ist die Art von gesundem Menschenverstand, die er als Trainer bewiesen hat: praktisch und ein bisschen albern.“
Walz wird wahrscheinlich nicht aufhören, auf die Merkwürdigkeiten von Republikanern hinzuweisen, die er seltsam findet, wie zum Beispiel den Vizepräsidentschaftskandidaten JD Vance, der offenbar auch ein Diet Mountain Dew-Trinker ist, aber trotzdem: „Ich weiß nicht, worauf ich hinaus will“, sagte Walz am Dienstag zum Abschluss seiner Rede in der Brauerei. „Aber ich kann Ihnen sagen, dass ich in den nächsten 98 Tagen an ihm dran sein werde, wie niemand sonst auf der Welt.“
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel stammt von unserem Partner, derWashington Post. Nach einer maschinellen Übersetzung wurde er von der Redaktion der Augsburger Allgemeinen geprüft. Hier finden Sie alle übersetzte Inhalte der Washington Post. Sie wollen noch mehr Inhalte unseres Partners lesen? Dann finden Sie hier die Abo-Angebote der Washington Post.
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