Die Beziehung schien zerrüttet. Karim Benzema soll seinen Teamkollegen in der französischen Nationalmannschaft Mathieu Valbuena erpresst haben und wurde daraufhin aus dem Team geschmissen. Grund genug für den von algerischen Eltern abstammenden Benzema, seinem Nationaltrainer Rassismus vorzuwerfen. Alles vergeben und vergessen, am 18. Mai verkündete Didier Deschamps "nach stundenlangen Gesprächen" Benzemas Rückkehr ins Nationalteam, dem er fünf Jahre lang hatte fernbleiben müssen. Auf Weltklasseniveau spielte er während dieser Zeit trotzdem.
Karim Benzema trifft erstmals nach seiner Rückkehr bei der Fußball-EM 2021
Denn bei Real Madrid setzte er sich stets gegen seinen jeweiligen Konkurrenten im Sturm durch, ob der nun Gonzalo Higuain oder Alvaro Morata hieß. In der Équipe tricolore wäre es in den vergangenen fünf Jahren Olivier Giroud gewesen, der nun wegen Benzema auf der Bank sitzt. Allein dass der Chelsea-Stürmer beim Gewinn der Weltmeisterschaft 2018 noch der Alleinunterhalter im Angriff war und nun zuschauen muss, zeigt die Qualität Benzemas.
Und die stellte er nun auch gegen Portugal unter Beweis. Den Elfmeter verwandelte er nervenstark, ließ dann noch das zweite Tor auf Vorlage Paul Pogbas folgen und schoss die Franzosen so ins EM-Achtelfinale. Dort wartet am Montag die Schweiz mit ihren kantigen Verteidigern Fabian Schär und Nico Elvedi auf Benzema und sein Team.
Frankreichs Stürmer Karim Benzema "braucht den Druck" bei der Fußball-EM 2021
Vor beiden muss sich der Stürmer mit seinem Torinstinkt, seiner Schussgewalt und dem starken Kopfballspiel nicht verstecken. Dazu hat Benzema mit Pogba einen Partner im Mittelfeld, der die Bälle zielgenau in die letzte Linie spielen kann. Auch Frankreichs Flügelspieler servieren immer wieder Flanken, mit dem Kopf konnte Benzema jedoch noch nicht verwandeln. "Ich brauche den Druck", sagte er im Interview nach dem Portugalspiel, in der nun beginnenden K. o.-Phase wächst dieser erfahrungsgemäß immer mehr.