Die Inszenierung war perfekt: Als "Überraschungsgast" kündigte Linken-Landeschef Rolf Linsler Sahra Wagenknecht an. Stehend applaudierten die mehr als 100 Delegierten des Landesparteitags, als am Samstagvormittag ihre neue Hoffnungsträgerin in die frühere Turnhalle in Saarbrücken-Brebach einzog - gleich nach Oskar Lafontaine. Erst am Ende einer einstündigen Rede klärte "Lafo" seine Genossen über den Anlass für den Besuch aus Berlin auf: "Das hat einen ganz einfachen Grund. Ich lebe seit einiger Zeit getrennt und bin seit einiger Zeit mit Sahra eng befreundet."
Damit war es raus, worüber immer wieder spekuliert worden war: Der 68-jährige Linken-Gründer und die 42-jährige einstige Kommunistin sind ein Paar. Das Privatleben von Lafontaine galt bisher sowohl in Berlin als auch in Saarbrücken weitgehend als tabu. Doch immer wieder sah sich der einstige Saar-Regierungschef mit Gerüchten konfrontiert.
Im November 2009 löste ein "Spiegel-Bericht" über die angebliche Liaison der beiden eine heftige Debatte aus, inwieweit Medien über Beziehungen von Politikern berichten dürfen. Wenige Tage später verkündete Lafontaine den Grund für seinen Rückzug von der Spitze der Bundestagsfraktion: Eine anstehende Operation wegen Prostata-Krebses. Seit seinem Ausscheiden aus dem Bundestag 2010 ist er offiziell "nur noch" Vorsitzender der Linksfraktion im saarländischen Landtag.
Lafontaine ist in dritter Ehe mit Christa Müller verheiratet. Dass die Beziehung schon vor geraumer Zeit gescheitert ist, war bisher nicht bekannt. In Lafontaines Umgebung hieß es noch im Spätsommer, der Politiker habe zunehmend die Freuden des Familienlebens für sich entdeckt. So lasse er es sich nicht nehmen, möglichst oft seinen 14-Jährigen Sohn Carl Maurice zu Handballspielen zu begleiten. Zuletzt machten in Saarbrücken jedoch Gerüchte die Runde, Wagenknecht sei häufiger an der Saar - zu politischen und/oder privaten Treffen.
Die Liaison des 68-Jährigen mit der 26 Jahre jüngeren Frau ist zweifellos auch eine politische. Die Linken-Ikone gilt als Förderer seiner neuen Partnerin, die von vielen als Hoffnungsträgerin für die Generation nach Lafontaine und nach dem 63-jährigen Fraktionschef Gregor Gysi gesehen wird: "Sie gibt der Partei ein Gesicht. Sie gehört in die erste Reihe", sagte der stellvertretende Parteivorsitzende Heinz Bierbaum kürzlich.
Lafontaine ist inzwischen vollständig von seinem Krebsleiden genesen. In der von internen Querelen geschwächten Partei werden die Rufe nach einer gewichtigeren Rolle der Linken-Ikone wieder lauter. Und in letzter Zeit war er auch zunehmend präsent - zuletzt, als er beim Bundesparteitag Ende Oktober in Erfurt seine Genossen zur Geschlossenheit drängte.
Der 68-Jährige selbst schweigt zu seinen Plänen beharrlich. Seinen engsten Genossen auch an der Saar ist jedoch klar, dass er sich um den Zustand der Partei sorgt. "Und deshalb mischt er sich ein", sagt Bierbaum. Saar-Landeschef Linsler ist sich sicher, trotz seines fortgeschrittenes Alters werde der "Vollblutpolitiker" Lafontaine noch mal zur nächsten Bundestagswahl antreten, wenn es nötig werde.
Wagenknecht äußerte sich am Samstag nicht weiter zu ihrer Beziehung zu Lafontaine. "Es ist alles gesagt", antwortete sie nur knapp auf Fragen danach. Sie verließ kurz nach "Lafos" 100-Minuten Rede über Landespolitik, Rente und Finanzkrise den Parteitag. Ihr Freund blieb noch.