Nur zehn Stunden nach einer vorangegangenen Debatte zweifelten sie in einer neuerlichen Fernsehrunde am Sonntag die konservative Überzeugung des Multimillionärs an. Auch gaben seine Rivalen Romney wenig Chancen, im November die Wahl gegen US-Präsident Barack Obama zu gewinnen.
Mit am schärfsten wandte sich der ehemalige Präsident des Abgeordnetenhauses Newt Gingrich gegen den früheren Unternehmer. Als sich Romney gegen Kritik an seiner politischen Karriere wehrte, erwiderte Gingrich: "Können wir mit dem frommen Quatsch aufhören?" Romney müsse erst einmal auf Augenhöhe mit dem amerikanischen Volk kommen. Gingrich nannte seinen Rivalen einen "scheuen, gemäßigten Mann aus Massachusetts, dessen Wirtschaftsplan selbst das Wall Street Journal für so zurückhaltend hält, dass er von Obama stammen könnte".
Der Ex-Senator aus Pennsylvania, Rick Santorum, warf dem früheren Gouverneur von Massachusetts zudem vor, sich 2006 vor einer neuerlichen Bewerbung angesichts starker Konkurrenz gedrückt zu haben. "Wenn Ihre Erfolgsbilanz so toll gewesen ist als Gouverneur - warum haben Sie sich dann nicht zur Wiederwahl gestellt?"
Bei einer TV-Debatte in selber Runde am Vorabend hatten Romneys Rivalen zur Überraschung vieler Beobachter noch weitgehend auf scharfe Attacken gegen den derzeitigen Spitzenreiter verzichtet. Romney hatte dadurch freie Bahn, hauptsächlich Präsident Obama ins Visier zu nehmen - seinen potenziellen Kontrahenten bei der Präsidentschaftswahl.
In der Debatte am Samstag in Manchester warf Romney Obama unter anderem vor, er wolle die USA "in einen Wohlfahrtsstart im europäischen Stil verwandeln". Der Präsident habe zudem die Rezession in den USA mit seiner Politik noch verschlimmert und die Erholung erschwert. Romney, erfolgreicher Geschäftsmann und einstiger Organisator der Olympischen Winterspiele in Salt Lake City, sprach dem Präsidenten außerdem jegliche außenpolitische Führungskraft ab und warf ihm insbesondere auch Schwäche im Kurs gegen den Iran vor.
Nach einem von der Webseite realclearpolitics.com ermittelten Durchschnitt mehrerer Umfragen liegt Romney in New Hampshire weit in Führung. Die Erhebungen sehen ihn im Mittel bei über 40 Prozent, nächster Verfolger ist Polit-Veteran Ron Paul mit rund 21 Prozent.
Romney hatte am vergangenen Dienstag die parteiinterne Kandidatenkür in Iowa mit einem Vorsprung von acht Stimmen vor Santorum gewonnen. Umfragen deuten auf einen klaren Sieg bei den nächsten beiden anstehenden Vorwahlen am kommenden Dienstag in New Hampshire und am 21. Januar in South Carolina hin. Gewinnt Romney auch die dann folgende Abstimmung in Florida, könnte er am 31. Januar die republikanische Spitzenkandidatur praktisch schon in der Tasche haben - vor allem dann, wenn er jeweils solide Vorsprünge vor seinen Rivalen, insbesondere Santorum, vorweisen kann. (dpa)
New Hampshire Republican Party