US-Präsident Barack Obama hat Papst Franziskus bei einem Empfang mit höchsten Ehren für seinen Einsatz in Krisen und Konflikten in der Welt gedankt. Der Pontifex erinnere die Menschen daran, dass Flüchtlingen aus Kriegsgebieten geholfen und die vom Klimawandel bedrohte Erde geschützt werden müsse, sagte Obama bei der Willkommenszeremonie am Weißen Haus am Mittwoch.
"Wir sind dankbar für Ihre unbezahlbare Unterstützung unseres Neuanfangs mit Kuba", sagte Obama. Zugleich erinnerte Obama daran, dass Christen rund um die Welt wegen ihres Glaubens verfolgt und eingesperrt und dass Kirchen zerstört würden. Rund 15.000 Menschen versammelten sich in der Innenstadt Washingtons, um den mit Spannung erwarteten Besuch des katholischen Kirchenoberhaupts zu verfolgen.
Der erste Besuch von Papst Franziskus in den USA
Das Treffen im Weißen Haus bildete den Auftakt des ersten vollen Besuchstags von Papst Franziskus in Washington. Es ist die erste USA-Reise des 78-jährigen Argentiniers. Nach der Begegnung wollte Franziskus in einem offenen Wagen vorbei an den Tausenden Zuschauern an der Parkpromenade National Mall entlang fahren und danach mit den rund 400 katholischen Bischöfen der USA zusammenkommen. dpa