Auch Schmidt selbst ließ keine Bereitschaft zu einem Verzicht auf ihren Ministerposten oder die Mitgliedschaft im SPD-"Schattenkabinett" erkennen. Besonders die FDP kündigte aber an, weiterhin Druck zu machen.
Steinmeier nahm die Kabinettskollegin in Schutz. "Ganz offensichtlich geht es Interessierten darum, ein parteipolitisches Süppchen zu kochen." Schmidt habe dem Haushaltsausschuss des Bundestags alle Fakten offengelegt. "Es gibt keinen neuen Sachverhalt und keine neuen Fakten." Allerdings wurde auch in den Reihen der SPD Unmut laut. Der thüringische SPD-Chef Christoph Matschie, der am 30. August Landtagswahlen zu bestehen hat, sagte der "Thüringer Allgemeinen" (Mittwoch): "Ich würde mich so nicht verhalten."
Schmidt steht seit vergangenem Monat in der Kritik, weil sie auch im Spanien-Urlaub ihren Dienstwagen nutzte. Für das laufende Jahr hat ihr der Bundesrechnungshof bescheinigt, dass alles rechtmäßig war. Die politische Konkurrenz drängt jetzt allerdings darauf, genau zu erfahren, wie sie die Dienstwagen-Nutzung früher bezahlt hat. Dabei geht es um die Jahre 2004 bis 2008.
Die FDP setzte ihr am Dienstag eine Frist bis Ende der Woche, um auch die frühere Praxis vom Rechnungshof prüfen zu lassen. Ansonsten werde der Haushaltsausschuss "das für sie in seiner nächsten Sitzung am 26. August sicherlich übernehmen", sagte der Ausschussvorsitzende Otto Fricke (FDP) dem Internetportal "bild.de". Im dpa-Audiodienst warf er Schmidt vor, Informationen nur scheibchenweise zu veröffentlichen. "Wenn an der Sache wirklich nichts dran ist, dann hätte man das schon heute, gestern geklärt gehabt."
Schmidt selbst wiederholte ihre Sicht der Dinge. "Ich habe bei der Benutzung des Dienstwagens dienstliche und private Fahrten ganz eindeutig getrennt", sagte sie beim Besuch eines Altenheims in Hannover. "Ich habe da auch in achteinhalb Jahren nie eine Beanstandung gehabt." SPD-Fraktionschef Peter Struck sagte: "Wenn die FDP die private Nutzung von Dienstwagen ändern will, soll sie Vorschläge für Änderungen der Richtlinien machen."
Die Gesundheitsministerin bestritt Angaben des Autovermieters Sixt, ihr sei ein 3er-BMW als Ersatzfahrzeug für ihren im Spanien-Urlaub gestohlenen Dienstwagen zu klein gewesen. "Die Darstellung wird zurückgewiesen", teilte ihr Ministerium am Dienstag in Berlin mit. "Die Frage einer Anmietung eines PKW der Firma Sixt stellte sich nicht, da sich die Firma Audi auf Anfrage sofort bereiterklärt hatte, als Ersatz für den gestohlenen Dienstwagen vor Ort einen
Sixt-Chef Erich Sixt sagte dagegen: "Frau Schmidt hat bei uns tatsächlich angefragt in Alicante und hat einen 3er-BMW abgelehnt, den wir ihr angeboten haben." Seine Filiale habe zu diesem Zeitpunkt aber kein Fahrzeug im Angebot gehabt, "das den hohen Ansprüchen unserer Bundesgesundheitsministerin gerecht geworden wäre", sagte der Unternehmer in einer Telefon-Pressekonferenz zur Vorstellung der Quartalszahlen.
Vom Koalitionspartner CDU/CSU kam weiter Kritik. Fraktionsvize Wolfgang Bosbach (
Der Bund der Steuerzahler warnte davor, den Streit um die Dienstwagen-Nutzung in den Wahlkampf zu ziehen. "Wer glaubt, diese Angelegenheit politisch ausnutzen zu können, verliert genauso an Ansehen wie Frau Schmidt selbst", sagte Geschäftsführer Reiner Holznagel dem Internetportal "handelsblatt.com".