Er hat noch seine Fans in Berlin. Die neue Familienministerin Kristina Köhler gehört zu seinen Bewunderern, auch der Junge-Union-Vorsitzende Philipp Mißfelder (beide CDU). Die Senioren-Union und die Konrad-Adenauer-Stiftung halten sein politisches Erbe hoch. Am 3. April wird der deutsche Rekord- und Einheitskanzler Helmut Kohl 80 Jahre alt.
Feiern lassen wird er sich in Ludwigshafen am 5. Mai. Wegen seines Gesundheitszustands bat Kohl um Bündelung der Feiern in seiner Heimatstadt.
Selten in der Öffentlichkeit
Öffentliche Auftritte von Kohl sind rar geworden in den vergangenen Jahren. Im Februar 2008 war Kohl in seinem Wohnhaus in Ludwigshafen gestürzt und musste in der Universitätsklinik Heidelberg wegen eines Schädel-Hirn-Traumas sofort operiert werden. Die Genesung zog sich hin, erstmals war Kohl im Mai 2009 wieder in Stuttgart öffentlich zu sehen, als er den Hanns-Martin-Schleyer-Preis entgegennahm.
Im August 2008 besuchte Bundeskanzlerin Angela Merkel den Alt-Kanzler. Seit zwei Auftritten im Umfeld der Feierlichkeiten zum Mauerfall im November 2009 war Kohl nicht mehr in der Öffentlichkeit zu sehen. Einen Bambi für seine Verdienste um die Einheit bekam er zu Hause von Ex-Finanzminister Theo Waigel überreicht.
Helmut Josef Michael Kohl wurde als jüngstes von drei Kindern am 3. April 1930 in Ludwigshafen geboren. Mit 20 Jahren machte Kohl sein Abitur, in Frankfurt am Main und Heidelberg studierte er Geschichte, Rechts- und Staatswissenschaften. 1958 promovierte er zum Dr. phil.. Thema seiner Doktorarbeit: "Die politische Entwicklung in der Pfalz und das Wiedererstehen der Parteien nach 1945".
Seinen beruflichen Weg begann er als Assistent des Inhabers einer Eisengießerei. Von 1959 bis 1969 war er Referent des Industrieverbandes Chemie in Ludwigshafen. 1960 heiratete Kohl die Diplomdolmetscherin Hannelore Renner. Aus der Ehe gingen die Söhne Walter und Peter hervor.
Früh politisch aktiv
Früh engagierte sich Kohl in der Politik. Ende 1946 war er Mitbegründer der Jungen Union (JU) in Ludwigshafen. 1947 trat Kohl in die CDU ein. 1955 wurde er Mitglied des
Die bundespolitische Karriere ließ ebenfalls nicht lange auf sich warten. 1969 stieg Kohl zum stellvertretenden CDU-Bundesvorsitzenden auf, vier Jahre später wurde er Parteichef. Er galt anfangs als Erneuerer. Doch im Laufe der Jahre bildete sich das "System Kohl" heraus, in der Kritik wenig Platz hatte. Mehr als 25 Jahre lang "regierte" Kohl die CDU.
16 Jahre Kanzler
Der Weg an die Spitze der Regierung gelang erst im dritten Anlauf. 1976 scheiterte er als Kanzlerkandidat an Helmut Schmidt (SPD) und wurde Fraktionschef der Union. 1980 musste er CSU-Chef Franz Josef Strauß bei der
Als 1989 die Mauer fiel, wurde Kohl zur treibenden Kraft der Wiedervereinigung. Er überzeugte die Alliierten und erreichte den Höhepunkt seiner Karriere am 3. Oktober 1990. Seine Prognose von den bald blühenden Landschaften im Osten erfüllte sich nur punktuell und viel später als erwartet. Zugleich wurde Kohl zum Motor der europäischen Einigung.
1998 ging die Ära Kohl zu Ende. Die Union verlor die Wahl, Kohl trat auch als Parteichef ab. Ein Jahr später stürzte eine Spendenaffäre die CDU in eine tiefe Krise. Kohl gab zu, Spenden angenommen und nicht im Rechenschaftsbericht angegeben zu haben, wies aber Vorwürfe der Bestechlichkeit stets von sich. Kohl legte den CDU-Ehrenvorsitz nieder.
Schweigen zur CDU-Spendenaffäre
Die Spendernamen behielt er bis heute für sich. Angela Merkel, einst Frauen- und später Umweltministerin unter Kohl, empfahl die Abnabelung vom Alt-Kanzler. Sie holte ihn später aber in die Reihen der CDU zurück. 2005 feierte die CDU groß den 75. Geburtstag Kohls. Danach wurde es ruhiger um ihn. Der Alt-Kanzler nahm Auszeichnungen entgegen oder würdigte andere Preisträger.
Privat musste Kohl im Juli 2001 einen schweren Schicksalsschlag hinnehmen. Seine Frau Hannelore, mit der Kohl über 40 Jahre lang verheiratet war, machte ihrem Leiden durch eine Lichtallergie ein Ende und wählte den Freitod. Ganz Deutschland nahm Anteil am Schicksal der Familie. Vier Jahre später fand Kohl mit der 34 Jahre jüngeren Volkswirtin Maike Richter neues privates Glück. Treuzeugen waren der Medienunternehmer Leo Kirch und Bild-Chefredakteur Kai Diekmann.
Enge Weggefährten musste Kohl ziehen lassen in den vergangenen Jahren. Sein Fahrer Eckhard Seeber, der Kohl fünf Millionen Kilometer chauffiert hat, beendete seinen "Dienst" im Sommer 2008. Kohls langjähriger Berliner Büroleiter Ulrich Pohlmann suchte sich im Herbst 2009 eine neue Aufgabe. Das Büro in
Feierlichkeiten für den Kanzler der Einheit
Nun rückt Kohl noch einmal in das große Rampenlicht. Die CDU wird Kohl zu seinem 80. Geburtstag feiern als Kanzler der Einheit und Verfechter eines geeinten Europa. Kohl bleibt einer der prägendsten deutschen Politiker des 20. Jahrhunderts. (ddp)