Der Papst sei von den Leidensberichten dieser maltesischen Männer tief berührt gewesen und habe Scham und Bedauern ausgedrückt, so Vatikan-Sprecher Federico Lombardi. Der
Der Papst versicherte den Männern, dass die Kirche weiterhin alles in ihrer Macht stehende tun werde, "um Anschuldigungen (zu sexuellem Missbrauch) zu untersuchen, Verantwortliche der Justiz zuzuführen und wirksame Maßnahmen zu ergreifen, die junge Menschen in der Zukunft schützen sollen". Das Gebet des Papstes richtete sich auf "Heilung und Versöhnung" bei allen Missbrauchopfern, damit diese mit neuer Hoffnung voranschreiten könnten, so eine Mitteilung des Vatikans.
"Wir haben alle geweint, aber jetzt sind wir alle sehr glücklich", sagte eines des Missbrauchsopfer, der 38-jährige Joe Magro, der Nachrichtenagentur dpa. "Wir taten dem Papst wirklich leid, diese ganze Erfahrung war sehr beeindruckend", ergänzte Magro, der nach seinen Angaben von 1988 bis 1990 in einem katholischen Waisenhaus missbraucht worden war. "Ich bin erleichtert und befreit von einem großen Gewicht", sagte auch Lawrence Grech. "Wir haben dem Papst sehr gedankt", erklärte er als Sprecher der Missbrauchsopfer unter Tränen. "Also der Papst ist nicht der Papst, den man in den Medien sieht."
Die maltesischen Missbrauchsopfer hatten um eine persönliche Begegnung mit dem Papst gebeten. Jedoch sollte das Gespräch nicht vor den Medien geführt werden, hatte Vatikan-Sprecher Lombardi betont. Benedikt XVI. hatte bereits Missbrauchsopfer in den USA und Australien getroffen und sich zu weiteren Gesprächen bereiterklärt.
Benedikt hatte zuvor zusammen mit Zehntausenden Gläubigen eine Messe im Freien gefeiert. Bei trübem Wetter mit Nieselregen rief das Kirchenoberhaupt in Floriana die Katholiken eindringlich dazu auf, fest im Glauben zu bleiben und die Werte der Kirche zu bewahren. "Nicht alles, was die Welt von heute vorschlägt, ist wert, von den Maltesern angenommen zu werden", sagte Benedikt. Er sprach auch von "Wunden der Sünde", deren Heilung göttliche Barmherzigkeit erfordere.
"Viele Stimmen versuchen uns einzureden, unseren Glauben an Gott und Kirche abzulegen und selbst die Werte und Glaubensüberzeugungen zu wählen, nach denen wir leben wollen", warnte Benedikt in der Messe. "Sie sagen uns, dass wir Gott und die Kirche nicht brauchen." Der Papst sprach auf seine Weise auch das Problem der Immigration auf der zwischen Italien und Nordafrika gelegenen Mittelmeer-Republik an: "Seht zu, dass ihr mit den anderen teilt, was ihr an Wertvollem besitzt", rief er den Maltesern zu. Rund 95 Prozent der Inselbevölkerung gehören der katholischen Kirche an.
Später fuhr Benedikt mit einem Schiff von Kalkara zur Hauptstadt Valletta und erinnerte so an die Ankunft des Apostels Paulus auf Malta vor 1950 Jahren. Dieser Jahrestag war der offizielle Anlass der ersten Reise Benedikts zu den Maltesern. Bei einem Treffen mit Zehntausenden von Jugendlichen rief er dazu auf, die christlichen Werte gerade im heutigen Europa hochzuhalten, wo sie zunehmend im Gegensatz zur vorherrschenden Kultur stünden. Die Medien und sozialer Druck verstärkten Ideen, "die dem christlichen Glauben feindlich gegenüberstehen." Die Rückreise nach Rom war für den Abend geplant.