Der legendäre US-Astronaut John Young ist im Alter von 87 Jahren gestorben. Er sei am Freitagabend (Ortszeit) infolge von Komplikationen wegen einer Lungenentzündung gestorben, teilte die US-Raumfahrtbehörde Nasa am Samstag mit.
"Die Nasa und die Welt haben einen Pionier verloren", sagte Nasa-Chef Robert Lightfoot. "Wir werden auf seinen Schultern stehen, wenn wir der nächsten Grenze für die Menschheit entgegensehen."
John Young hatte als erster Mensch sechs Raummissionen absolviert und als einziger US-Astronaut an den drei Weltraumprogrammen der NASA Gemini, Apollo und Space Shuttle teilgenommen.
Als Kommandant von Apollo 16 verbrachte Young im April 1972 drei Nächte auf der Mondoberfläche. "Der Mond ist ein netter Platz", beschrieb der Astronaut damals lakonisch seinen Aufenthalt. Zwischenzeitlich hatte er auch den Rekord für den längsten Aufenthalt im All insgesamt gehalten.
1981 kommandierte er die erste Mission eines US-Space Shuttle. Schon in seiner Zeit als Kampfflieger hatte Young mit Bestleistungen geglänzt.
2004 ging John Young in Rente. Bis zu seinem Tod lebte er in einem Vorort der texanischen Stadt Houston - ganz in der Nähe des Nasa-Raumfahrtzentrums. (dpa, afp)