Es war ein Coming-out, an das sich viele Briten und Britinnen erinnern. Als das Moderatoren-Duo Holly Willoughby und Phillip Schofield im Februar 2020 vor laufenden Kameras ein sehr privates Gespräch führte, fühlte die Nation mit. Schofield, damals noch Moderator der Morgensendung "This Morning" bei dem Sender ITV und eines der berühmtesten Gesichter im britischen Fernsehen, erklärte, dass er schwul sei. Eine Beziehung zu einem Mann habe er jedoch nicht. Der verheiratete Familienvater erweckte den Eindruck, dass ihm so etwas noch nicht in den Sinn gekommen sei. Die Presse feierte ihn für seinen Mut. Er wurde zu einer Inspiration.
Mittlerweile jedoch ist die Fernsehikone tief gefallen. Denn Schofield bestätigte vergangene Woche Gerüchte um eine Affäre mit einem deutlich jüngeren Mann, der ebenfalls bei der Morgensendung arbeitete und die vor 2020 begonnen haben soll. "Diese Beziehung war unklug, aber nicht illegal. Sie ist jetzt vorbei", schrieb er in einer Stellungnahme. Doch war der besagte Kollege, dem der Moderator offenbar den Job bei dem Sender verschaffte, wirklich volljährig, als sich die Beziehung anbahnte? Hat Schofield seine Macht missbraucht? Und wieso hat der Sender nicht reagiert? Es sind diese Fragen, die Britinnen und Briten bewegen und die Titelseiten prägen.
TV-Moderator Phillip Schofield entschuldigt sich bei seiner Familie
Der 61-Jährige zog nach den Enthüllungen um die Affäre vergangene Woche Konsequenzen und sagte sich vollständig von ITV los. "Ich bin mir schmerzlich darüber bewusst, dass ich meine Arbeitgeber, meine Kollegen und Freunde, meine Agenten, die Medien und damit die Öffentlichkeit und vor allem meine Familie angelogen habe", schrieb er. Moderatorin Willoughby, einst eine enge Freundin, distanzierte sich daraufhin endgültig von ihm.
Die TV-Gesichter gerieten schon im September in die Kritik, weil sie anders als etwa der frühere Profi-Fußballer David Beckham die Schlange zum Sarg von Königin Elizabeth II. umgingen und sich als Promis schneller Zugang verschafften. Viele empfanden dies damals als dreist. In einer Online-Petition sprachen sich rund 37.000 Menschen für den Rücktritt von Willoughby und Schofield aus.
Schofield gehörte zu den beliebtesten Moderatoren des Senders
In den vergangenen Tagen wurde der Fernsehsender ITV für den Umgang mit den Gerüchten um die Affäre kritisiert. Eamonn Holmes, der ebenfalls regelmäßig "This Morning" moderierte, behauptete, dass die Beziehung "komplett vertuscht" worden sei. "Die Verantwortlichen mussten wissen, was vor sich ging." Sie hätten nichts gesagt, um sich selbst zu schützen. Schließlich gehörte Schofield zu den beliebtesten Moderatoren des Senders. Ranj Singh, der einst ebenfalls bei der Morgen-Show vor der Kamera stand, beschrieb die Atmosphäre überdies als "giftig" und sprach von Mobbing und Diskriminierung. ITV entgegnete, es habe Anfang 2020 eine Untersuchung zu "Gerüchten über eine Beziehung zwischen Schofield und einem Mitarbeiter" gegeben, es seien jedoch keine Beweise gefunden worden.
Die Chefs des Senders sollen nun kommende Woche vor dem Parlament zu dem Thema befragt werden. Der Ausschuss für Kultur, Medien und Sport des Unterhauses werde die öffentliche Besorgnis aufgreifen, hieß es. Die Frage ist, ob der 61-Jährige seine Macht missbraucht hat, als er mit dem deutlich jüngeren Mann eine Beziehung anbahnte. Der Prince’s Trust, eine von König Charles III. gegründete Institution, zog bereits Konsequenzen. Shoefield wurde von seiner Position als Botschafter der gemeinnützigen Organisation, die das Ziel hat, jungen Menschen aus schwierigen Verhältnissen zu helfen, enthoben. Ein Sprecher sagte, eine Zusammenarbeit sei nicht "nicht länger angemessen".