Es war ein grauer Tag, kalt dazu, in den ohnehin grauen Nachkriegszeiten – in denen Großbritannien noch immer unter Entbehrungen und einem strengen Sparzwang mit rationierten Lebensmitteln litt. Die Märchenhochzeit am 20. November 1947 von Prinzessin Elizabeth und Marine-Offizier Philip Mountbatten sollte ablenken, die Moral der Nation aufbauen, dem Land etwas Glamour verleihen. Es ist bezeichnend, dass schon die Vermählung der beiden auch einen Dienst am Volk darstellte. Da war die zurückhaltende
Sie gelten als Vorbild, als Anker der Stabilität in einem Land, das zunächst den Zerfall des Empires erlebte und sich vor dem Hintergrund etlicher Welt-Geschehnisse politisch neu aufstellen musste. Dabei war die Unterordnung für Philip zunächst nicht einfach. „Seit 1947 führt er das Leben, das er führt, nur, weil er die Frau geheiratet hat, die er geheiratet hat“, schrieb einst der Biograf Gyles Brandreth.
Der unabhängige Geist rebellierte, brach immer wieder aus dem engen Korsett aus, das der Palast ihm anzulegen versuchte, lebte sich auf Partys aus. Die Gerüchte, er sei damals fremdgegangen, halten sich seit Jahrzehnten hartnäckig.
Aber auch wenn er es an ehelicher Treue vermissen lassen haben mag, sei er doch immer absolut loyal gewesen, wie die Historikerin und royale Expertin Karina Urbach betont. Insbesondere seit Elizabeth 1953 zur Königin gekrönt wurde. Das verriet auch die Queen in einer der seltenen öffentlichen Liebeserklärungen an ihren Gatten: „Er hat mir ganz einfach in all den Jahren Kraft und Halt gegeben“, sagte sie vor einigen Monaten.
Und es waren keineswegs nur glückliche Zeiten wie die jetzigen, in denen die Royals große Beliebtheit genießen. Über Jahre versorgte die Familie die Klatschblätter mit Skandalen. Schloss Windsor in Flammen, gescheiterte Ehen von dreien ihrer vier Kinder, das Drama um Diana und ihr tragischer Unfalltod sowie die feindselige Stimmung, die danach gegenüber der Familie Windsor herrschte. Elizabeth II. und Philip, beide Ururenkel von Königin Victoria, hielten zusammen. Was aber ist das Geheimnis dieser langen Ehe? Laut Philip ist es vor allem eine Eigenschaft: Toleranz. Die besitze die Königin reichlich, sagt er.
70 Jahre: Königin Elizabeth II. und Prinz Philip feiern Gnadenhochzeit
Doch auch Philip musste einiges hinnehmen. So gibt etwa das Protokoll vor, dass er stets einen Schritt hinter ihr zu gehen hat. Die Berater am Hof hätten dies zu Beginn von Elizabeths Regentschaft durchgesetzt und so versucht, Philip an den Rand zu drängen. Auch dass seine Kinder nicht seinen Familiennamen Mountbatten trugen, verletzte Philip. „Ich bin nur eine verdammte Amöbe“, soll er nach einem Streit mit seiner Frau geschimpft haben. „Die Ehe war voller Kompromisse von beiden Seiten“, berichtet Karina Urbach.
Die Queen - Meilensteine aus 90 Jahren
Mit 25 wurde Königin Elizabeth II. zur Königin proklamiert - vor mehr als 64 Jahren. Heute ist sie die am längsten amtierende Monarchin Großbritanniens. Meilensteine ihres Lebens.
21. April 1926: Elizabeth kommt in London zur Welt.
11. Dezember 1936: König Edward VIII. dankt ab. Elizabeths Vater wird König George VI. Damit ist Prinzessin Elizabeth Thronfolgerin.
20. November 1947: Elizabeth heiratet Leutnant Philip Mountbatten.
14. November 1948: Thronfolger Prinz Charles wird geboren. Mit Anne, Andrew und Edward bekommt Elizabeth später noch drei weitere Kinder.
6. Februar 1952: König George VI. stirbt. Elizabeth wird zur Königin proklamiert.
2. Juni 1953: Elizabeth wird in der Westminster-Abtei gekrönt.
29. Juli 1981: Prinz Charles heiratet Lady Diana.
1992: Die Queen bezeichnet das Jahr ihres 40-jährigen Thronjubiläums als «annus horribilis» (Schreckensjahr). Im März trennt sich Prinz Andrew von seiner Frau «Fergie», im April lässt sich Prinzessin Anne scheiden. Im November zerstört ein Brand einen Teil von Schloss Windsor. Im Dezember geben Charles und Diana ihre Trennung offiziell bekannt.
28. August 1996: Charles und Diana werden rechtskräftig geschieden.
31. August 1997: Tödlicher Autounfall von Prinzessin Diana in Paris.
30. März 2002: Elizabeths Mutter («Queen Mum») stirbt.
9. April 2005: Thronfolger Prinz Charles heiratet knapp acht Jahre nach dem Tod Dianas seine Jugendliebe Camilla Parker-Bowles.
20. Dezember 2007: Queen Elizabeth wird nach Lebensalter die älteste Monarchin Großbritanniens. Sie überholt Queen Victoria, die 81 Jahre, sieben Monate und 29 Tage alt wurde.
29. April 2011: Elizabeths Enkel William heiratet in London seine langjährige Freundin Kate Middleton.
6. Februar 2012: Elizabeth begeht im Kreis ihrer Familie den 60. Jahrestag ihrer Thronbesteigung.
20. November 2012: Die Queen und ihr Gemahl feiern Eiserne Hochzeit: beide sind 65 Jahre verheiratet.
22. Juli 2013: Mit Prinz George schenken William und Kate der Monarchin einen Urenkel. Nach Prinz Charles und dessen ältestem Sohn William steht er in der Thronfolge an dritter Stelle.
2. Mai 2015: Mit Prinzessin Charlotte, der neugeborenen Tochter von Prinz William und Herzogin Kate, hat die Queen nun fünf Urenkel.
9. September 2015: Die Queen hat 23 226 Tage regiert - länger als jeder andere in der Geschichte der britischen Monarchie. dpa
Gleichwohl akzeptiert die stets pflichtbewusste und stoisch ruhig wirkende Monarchin den schwarzen Humor ihres Gatten. Oder teilt sie gar den Sarkasmus im Privaten? Laut Enkel Prinz William bringt Philip, der mit seinen politisch unkorrekten Witzen oft international für Furore sorgte, seine Frau bis heute zum Lachen. Sein Kosename für das britische Staatsoberhaupt etwa lautet Kohlkopf. Insidern zufolge schätzt sie es an ihrem Prinzgemahl, dass er sie herausfordert, ihr die Meinung sagt, wenn um sie herum alle kriecherische Ja-Sager sind.
Zudem einte das Paar stets eine Aufgabe: Das Werben für die Monarchie. „Sie wissen ganz genau, dass sie ein gutes Team sein müssen“, so Urbach. Königin Elizabeth II. und Prinz Philip gehen nun seit 70 Jahren als Ehepaar gemeinsam durchs Leben. Es ist eines voller Hingabe, Respekt, gegenseitiger Zuneigung und vor allem Pflichtbewusstsein.